就虚拟现实跑步机而言，Virtuix是先驱。该公司在十年前开始研发面向消费者的虚拟现实跑步机，但市场现实使公司转向户外虚拟现实游乐设施领域。但经过这么多年，该公司仍坚决致力于向消费者销售虚拟现实跑步机，并且这一次，采用了全一体化的方法推出了新的Virtuix Omni One。我去了该公司位于得克萨斯州奥斯汀的总部亲自体验了一把。

Virtuix Omni的发展背景
图片提供：Virtuix
最初的Virtuix Omni跑步机在2013年诞生，由首席执行官Jan Goetgeluk领导的小团队建造了一个木制原型。因此，这个核心想法在2016年首批消费者虚拟现实头盔问世之前就已经构想出来了整整三年。
这个想法本身很简单。如果你有一台能让你向任何方向跑的跑步机，再戴上虚拟现实头盔，你就可以移动身体，感觉自己真的在虚拟世界中移动。
然而，这个想法的实施一直一波三折。
跑步机往往是庞大、笨重、昂贵的设备。Virtuix Omni也是如此。尽管公司最初致力于为消费者打造一个设备，但是由于成本和复杂性的现实，除了初期采购者，很难说服其他消费者购买。这款领先时代的跑步机在消费者虚拟现实领域还有一个关键问题，即”环”状支撑设计限制了玩家的活动范围，这使得很多消费者虚拟现实游戏无法运行，这些游戏期望玩家能俯身、弯腰捡东西，或者在腰部位置移动手臂（许多游戏常常在那里放置关键物品的托架）。
这些挑战使该公司转向了户外虚拟现实游乐设施领域。于是，Omni Arena应运而生，这是一个巨大的虚拟现实游乐设施，包括四台该公司的虚拟现实跑步机，用于多人游戏和定制内容。该系统已在美国的73个娱乐场所安装，并成为Virtuix的主要业务。
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Virtuix很早意识到虚拟现实在现阶段还是相当笨重的。只有早期的狂热者和电脑专家才有能力和耐心设置和排除问题，甚至是像头盔和虚拟现实跑步机这样复杂硬件的组合设备。期望游乐场的工作人员能够弄清楚如何维护四台Virtuix Omni跑步机、虚拟现实头盔和一系列网络化计算机的系统，这在实际操作上几乎不可能实现规模化。
这促使公司像一个巨大的全一体化虚拟现实游乐场一样构建Omni Arena。该公司令人印象深刻地个性化了顾客在体验过程中的每一个步骤。从他们走进封闭区域的那一刻起，他们就会通过视频屏幕提示了解他们即将体验的内容，如何穿上特殊的鞋子，以及如何在轮到他们时进入Virtuix Omni跑步机。
道路上的照片
操作员的体验同样重要，甚至更重要。Omni Arena具备自给自足的虚拟现实游乐设施所需的一切。它不仅配备了四台跑步机，还有四台头盔、控制器（带充电座）、SteamVR跟踪基站以及运行网络化虚拟现实体验和整个设施软件的所有硬件。设施软件不仅管理了所有连接设备，还可以记录玩家的游戏内外的画面，并将其通过电子邮件发送给玩家以作为他们体验的纪念。对于操作员来说，它还将检修常规步骤，如头盔、计算机或SteamVR，转变为操作员自定义界面上简单的触摸屏按钮操作。Omni Arena确实是一个全一体化的产品。
Virtuix Arena的定制软件使得管理驱动体验所需的所有计算机和硬件变得非常容易。 | 道路上的照片
对于一家规模较小的公司来说，Virtuix专注于产品整体体验的能力既罕见又难得。令人印象深刻。
逐步回到原点
在为户外虚拟现实吸引力空间创造全方位体验的过程中，公司正在将注意力重新转向消费市场，推出一款全新产品——Virtuix Omni One。
图片提供：Virtuix
通过Omni One，Virtuix不仅仅销售了一款虚拟现实跑步机，更是销售了一套全方位体验系统，其中包括了新设计的虚拟现实跑步机、虚拟现实头戴显示器，以及对一系列定制内容的访问权限。这是一种野心勃勃的举措，却能反映出Virtuix识别和解决其希望向用户提供的整体体验的关键问题的能力。
Omni原始的环形设计使得玩家无法蹲下或完全自由地挥动双臂。| 路透社拍摄
公司认识到，原始的Omni设计与现代虚拟现实内容的兼容性是一个关键问题之一。玩家周围的支撑环意味着他们的移动受到限制，无法完全自由弯腰、倾斜或挥动双臂。
这个“简单”的问题导致了跑步机的完全重新设计。Omni One现在采用了一个始终留在用户身后的手臂支撑设计。这使您在任何方向上可以全身运动。手臂并不主动让您保持站立，但它提供了防止您直接跑下跑步机的力量。
在实现消费者级虚拟现实跑步机的目标中，该公司识别到的另一个问题是现有PC虚拟现实系统的复杂性以及让玩家进入正确内容的难度。
即使Omni One的客户已经是PC虚拟现实的专家并愿意忍受技术上的麻烦，但与计算机的连接意味着需要担心用户会被电缆缠住（或者要求他们安装一个天花板固定的电缆管理系统）。
尽管Omni One在技术上仍然可以与PC虚拟现实设置一起使用，但这个挑战促使Virtuix将其跑步机与一个独立的虚拟现实头戴式显示器捆绑在一起（具体来说是Pico Neo 3）。但这不仅仅是一个头戴式显示器，而是配备了用于专门适配或制作虚拟现实跑步机内容的定制Omni软件商店的头戴式显示器。该公司甚至自己开发了一个“首次体验”，一个出人意料地精心制作的介绍，向用户展示了虚拟现实的魅力，并教会他们如何使用手柄和跑步机感到舒适。
虽然价格一直是Virtuix面临的挑战，但Omni One的价格实际上并不过分…如果您将其视为它真正的本质：一款可以让您锻炼的跑步机。
普通的健身跑步机价格从500美元到2000美元或更高不等。Omni One的价格为2600美元，包括700美元的Pico Neo 3头戴式显示器（公司强调还可以作为标准的Pico头戴式显示器使用，包括PC虚拟现实流媒体）。这使得跑步机本身的价格为1900美元，即高端跑步机的价格。公司还承诺将提供每月65美元的Omni One融资选项。
而对于真正相信Virtuix及其愿景的人们，通过该公司的众筹活动，他们将获得Omni One的20%折扣（或者根据投资金额获得更高折扣）。截至目前，该活动已筹集了440万美元。
继续阅读第二页：Omni One实地体验»

Omni One实地体验
最近我去了该公司位于得克萨斯州奥斯汀的总部，亲身体验了Omni One。在与首席执行官Jan Goetgeluk交谈时，我对Virtuix对整体用户体验的专注留下了深刻印象，而不仅仅是制造一款虚拟现实跑步机，然后希望顾客能够弄清其他事情。

与原始跑步机类似，使用Omni One的感觉并不完全像自然行走，但一旦你掌握了一些技巧，它在功能上与行走非常相似。在用上Omni One跑步机绑定约15分钟后，我可以舒适地行走、慢跑和奔跑，不久后，我甚至觉得可以完全信任这个硬件，几乎忘记了其中的存在，专注于体验。完全沉浸在我正在玩的游戏中
体验中最不自然的部分是习惯在转身时将手臂摆到身后。虽然手臂相当轻且可以自由旋转，但由于离你的重心很远，有相当大的惯性。你需要将安全带牢牢地束紧，并有意识地将它转动到你需要的位置，但很快它就成为了整体肌肉记忆的一部分。
在我的演示中，我玩的是该公司首款自家研发的《精英力量》射击游戏的修改版本，最初是为该公司的VR景点打造的。体验是一个奔跑射击的活动，Goetgeluk 和我在一个小竞技场里互相追逐，使用基本的武器进行射击。
在现实中追逐对手或者逃离对手时，感觉令人兴奋，有时也能以其他VR游戏无法比拟的沉浸感。因为在游戏中，我负责将身体移出危险的方式物理上移动，而不仅仅是按住摇杆朝我想去的方向前进，所以很容易就能深入沉浸到游戏中；有点像将我的身体更多地融入到游戏中。
对于一个10分钟的体验来说，这是一个有趣的跑酷，让我面带微笑。但当我摘下头戴式显示器后，我很快就意识到自己在那么短的时间里已经感到有些气喘。我是一个相对健康的人——根据我的 FitBit 数据，我的有氧运动在我这个年龄段男性中被认为是“良好到非常好”的，但对我来说这显然既是一项锻炼，也是一场游戏。
由于 Omni One 的工作方式是在一个滑动（但并非无摩擦）的表面上滑动你的脚，每一种步态都感觉像是增加了一级的努力。也就是说：行走感觉像慢跑，慢跑感觉像奔跑，奔跑感觉像冲刺。
即使在我使用跑步机的短时间内，我也意识到为了 Omni One 能够成功，必须将其与那些非常认真地考虑到玩家的体力消耗的内容相结合。
虽然《精英力量》实际上鼓励我持续奔跑，但如果 Virtuix 希望人们在彻底筋疲力尽之前能使用跑步机超过30分钟，他们需要专注于以大部分行走、偶尔慢跑和很少全速奔跑的组合来谨慎调节玩家的移动速度。
同样地，尽管该公司在游戏开发方面的才华实际上相当令人印象深刻，尤其是对于一个主要以其硬件而闻名的公司来说，但《精英力量》的街机聚焦的根源仍然非常明显，感觉它缺少了我希望在VR体验中看到的深度，这样才能一次又一次吸引我回来。
在向 Goetgeluk 和团队分享这些反馈时，他们向我保证《精英力量》仍然处于贝塔测试阶段，并且基本上只是从最初为短时快速街机体验而构建的原版进行了移植。更多的变化即将到来，还有其他第一方内容（和其他类型的内容），将带来更多多样化的体验和更多不同程度的努力。
最后：内容才是王道。
Omni One 的硬件可能无法复制完全自然的步伐，但我认为它足够好，可以在使你的身体在体验中与仅仅坐着或站着使用VR头盔有着有意义的不同方式。Virtuix 也在设备上取得了良好的全运动范围，这对于现代VR游戏至关重要。
硬件问题得到了充分解决，优秀的内容——尤其是那些考虑到体力努力的内容——将是决定 Omni One 成败的关键。
在开始阶段，该公司承诺到今年年底将推出约30款与跑步机兼容的游戏。这将是一些第一方内容的组合，但其中大部分是经过调整以适应 Omni One 的第三方VR开发者现有内容；尽管具体有多少内容还不确定，这些游戏将被修改，以特别考虑跑步机的独特挑战（即“运动设计”），目前还不清楚。
如果这是一家经验不足的公司，我会更担心创作者们不能完全意识到内容是产品的关键所在。但考虑到Virtuix在多个领域所展现的克服挑战的能力，我认为他们比大多数人更适合迎接这一挑战。
但我们还得等待并观察事态的发展。在内容方面，公司显然还有更多工作要做。Omni One的“测试版”单位正在寄送给公司的众筹参与者，公司明年初推出面向大众的单位的目标正迅速临近。

声明：Virtuix协助支付了参观该公司位于奥斯汀总部的差旅费用。