我在“元宇宙”（或者说是原型元宇宙）中度过了超过10,000个小时，这是一种由真实人物通过虚拟化身居住的虚拟世界。在那里，我经历的经历和关系拯救了我脱离困境，并使我立志为他人做同样的事情。

贡献文章 作者：诺亚·罗宾逊
诺亚是Innerworld的创始人兼首席执行官，也是范德堡大学临床心理学博士候选人。Innerworld已经建立了一个名为“ ”的临床研究平台，旨在探索社交虚拟现实环境如何用于提供跨诊断认知行为同伴支持。Innerworld已经从美国国立卫生研究院、美国国家科学基金会以及投资者那里获得了资金，以使用该平台帮助患有抑郁症、焦虑症和其他心理健康问题的人们。

元宇宙存在一些真正的陷阱和危险，例如最近BBC报道的儿童色情和猥亵，或者在各个平台上发生的性侵犯。但和任何技术一样，元宇宙可以被用于善良和恶意之间。一切取决于每个应用如何构建和我们如何选择使用它们。在沉浸式虚拟现实中，整个环境都可以被控制，帮助人们的潜力几乎无限。

当我13岁时，我一直沉浸在一个叫做“Runescape”的虚拟社交游戏中。正当我青春期到来时，我意识到我是同性恋。我被羞耻和焦虑的情感所压倒。在过去几年里，我背负着隐藏身份的负担，对我的未来感到绝望，甚至考虑结束我的生命。但有一件事让我继续前进：当我在Runescape中与朋友们建立关系并共同提升等级时，虚拟刺激会产生真实的多巴胺冲击。这种冲击是抑郁症治疗的重要目标——在治疗中，我们教导患者从事有奖励的行为，以增加动机，并有可能克服抑郁症。

我度过了几乎所有的青少年时光，将近10,000个小时，活在这个虚拟世界中。在内心深处，我可以在一个无关性取向的幻想世界里建立一个虚拟身份。随着对虚拟世界的信心增加，我最终创建了我的第一个团队，它不断壮大。虽然它由400个“网络上的陌生人”组成，但他们是我最亲密的朋友。最终，我在足够的社交归属感和认可之下向他们公开了自己的身份。我的朋友们接受了我，即使他们知道我的最深、最黑暗的秘密。通过这个过程，我在虚拟世界中的经历使我有力量走出柜子，最终克服了抑郁症。

从那一刻起，我就知道我想把自己的生命奉献给建设那些既引人入胜像电子游戏又像治疗一样有效的虚拟体验。

我知道这是可能的，因为我已经在这个旅程上。我已经开发了一个名为Innerworld的以心理健康为重点的虚拟应用程序——它可以在Quest、PC、Mac和iOS上使用——让任何人在虚拟环境中改善他们的幸福感和心理健康。您可以以化身的形式加入，并参加由经过训练的教练带领的实时团体。一个完整实现的元宇宙具有通过轻松连接到这种虚拟支持团体而改变数百万人生活的潜力。

Innerworld还只是刚刚开始——自从我们于十月份推出测试版以来，已经有数千人加入到我们的社区中——我们开始看到一个安全、受监管的环境确实可以改变人们的生活。Innerworld从根本上设计来支持心理健康。我们每天都在培训普通、富有同理心的人成为教练，他们可以带领支持团体，并教授我们所开发的一种叫做认知行为浸入的科学验证工具。

这是一个我希望在13岁时有的地方，它能引导我走向疗愈，而不是引诱我进入一个逃避现实的世界。

建设一个为元宇宙做好准备的心理健康空间并不容易，我们不得不使用技术来确保所有人的安全。我们筛选用户并监控互动——虽然我们不提供治疗，但我们采用了已经发展的标准做法。在治疗培训诊所中，我们记录互动过程以监控质量并防止 Troll 对心理造成伤害。虽然我们只支持18岁以上的人群，但我们也看到了未成年人对我们平台的需求，他们希望得到心理健康帮助。

我们开始看到我们的虚拟心理健康平台带来的令人激动的成果。它吸引了需要帮助的人群，其中53%的用户（自我报告）患有临床抑郁症，45%的用户有临床水平的焦虑症。我们开始观察到在我们的应用中花费时间的人的抑郁和焦虑症状减轻。

虽然 VRChat 是英国广播公司（BBC）最近在有关儿童勾引的报道中提到的平台，但也存在安全空间的例子。例如，在 VRChat 中，有一个美丽的跨性别社区蓬勃发展，为一些与我作为青少年时所遇到的问题相似的人提供了安全空间。有人甚至描述说，他们在思考转变性别十年之后，尝试在 VRChat 中扮演女性角色，终于开始接受过程并寻求性别治疗师。

我们还看到在 Altspace 中出现了戒酒匿名会议和长期疾病支持小组。这些群体在这些虚拟空间中寻求庇护，以与他人在一个不带偏见的空间中建立联系。这些空间之所以安全，是因为人们拥有匿名的舒适感，同时感受到周围化身的沉浸式社会支持。尽管这些平台可以提供帮助，但如果没有适度的管理和问责制，它们也可能造成伤害。这些平台还需要通过将未成年人保持在安全的、经过调控的环境中来保护他们。

Innerworld 也在改变生活。我们的成员中有人最初严重社交焦虑或抑郁，现在已经完成了我们的教练培训，并带领会议帮助他人。

有一位成员公开分享说，她近三年来无法离开家门。Innerworld 帮助她重新感到离开家的舒适，并且她称这次体验“比三年的疗程好得多”。现在她能够离家，参与有益的现实世界活动，帮助人们克服抑郁。

另一个成员报告说，他因为抑郁而无法去上班，整天躺在床上。他连续近两周每天参加 Innerworld 的会议，并报告说他能够久违地去上班。他告诉我们，在从工作的第一天回到家后，他的眼里涌出了泪水，他想着 Innerworld 是如何帮助他实现这一目标的。

这只是个开始。我们需要更多的研究，包括随机对照试验，才能真正了解元宇宙是否能够实现帮助人们克服现实生活问题的承诺。但即使在现在，我知道还有成千上万的像我一样的人，希望逃离到元宇宙中，以避免，甚至愈合现实生活中的痛苦。

更新（2022年8月29日）：本文已更新以反映平台的新名称 Innerworld，之前它被称为 Help Club。