法国脑机接口（BCI）初创公司NextMind本周在CES展示了一款售价为400美元的神经接口开发套件，该公司计划在2020年上半年向开发者发布此产品。

NextMind的设备是一种非侵入性脑电图（EEG），它是一种已经得到广泛应用的方法，可以从颅骨外测量神经元的电压波动。EEG已经在医学、神经学、认知科学以及其他相关领域得到应用，虽然与其他更侵入性的方法相比，你可以用一个比喻来形容它：通过听观众的欢呼声来推测体育场内发生的事情。你能够推断出一些东西，但并不能得到完整的图片。
这款设备通过一个简单的前额带靠在脑袋后面，八个像铁钉一样的电极从视觉皮层捕捉脑电波。该公司提出了一些应用场景，其中之一是它在虚拟现实头显中的潜在应用。
NextMind的EEG开发套件的重点是测量用户的意图。NextMind的顾问兼投资人Sune Alstrup告诉我，这与公司的机器学习算法息息相关，该算法实时分析和分类脑电波以确定用户在视觉上关注的内容。
Alstrup是眼动公司The Eye Tribe的创始人兼前首席执行官，该公司于2016年底被Facebook收购。对他来说，单独使用眼动技术无法完整地了解用户在看任何物体时的真实意图，他将其称为“金色凝视”。就像传说中的国王米达斯（King Midas）可以一触即变所有东西为黄金一样，人眼“触碰”到所有能看到的东西，但并不能准确地揭示用户注意力的焦点。为了避免这种情况，基于眼动的用户界面通常依赖于你在物体上注视的时间长度，而为了VR的需要，通常会配备一种倒计时计时器，以确保你所看的东西足够重要才能选择、操作等。
很明显，下一代的虚拟现实头显正朝着集成眼动追踪的方向发展，而Alstrup认为EEG数据有能力与之协同工作。

在CES展会上，我有机会尝试NextMind的开发套件。虽然现在还处于早期阶段，但该公司显然对其吸引力相当有信心，将该设备产品化（虽然目前仅面向开发者），并以相对低成本投放市场。NextMind的定价为400美元，首先向选择合作伙伴发布，稍后于2020年第二季度向开发者发布。
这款无线设备通过蓝牙通信，并在设备上进行部分处理，同时将机器学习任务转移到驱动VR体验的同一台电脑上。NextMind并没有透露需要多大的处理能力来运行它，但我被告知，只要硬件制造商在独立的VR头显中内部集成了这项技术，它就可以与更简单的设置（如独立的VR头显）一起使用。
在NextMind的CES展台上，我被安排体验了两个演示。在第一个演示中，我不用戴上VR头显，被告知集中注意力观察三个小立方体，这些立方体会按顺序闪烁不同的颜色-红色、蓝色和绿色。只要我集中注意力足够长的时间，就会使相邻的灯泡变成我当时关注的颜色。在一段时间内，它能够相当快速和可靠地完成任务，但由于繁忙的CES展会场地充斥着蓝牙的干扰，最后会逐渐出现不同步和无法准确响应的问题。在准确改变灯光颜色的几分钟后，我开始感觉自己有点像某种非正式的绝地武士学徒。然后，我被引导到配备了TIE战斗机形状装置的HTC Vive头显。在一些失败的尝试和调整设备使其正确安装在我的头上之后，我能够对它的使用方式有一些感觉。NextMind正在实施其技术，至少在今天的演示中是如此。
这次演示与方块游戏非常相似：集中注意力于一个外星人闪烁、跳动的大脑，直到系统确定你确实在看着并保持目光。两次演示都大量使用顺序闪烁的灯光，这用于生成一个同步的模式，以便NextMind测量并以布尔型的“是的，我看到这个信号”或“不，我没有看到这个信号”的方式进行解读。

该公司告诉Venture Beat，这在未来将发生变化，闪烁的灯光并不是那么重要，只是显示中的变化而已。
NextMind的首席执行官Sid Kouider告诉Venture Beat：“它可以是颜色的变化。”“你的大脑必须处理新信息。我们需要生成一个神经反应。”
最后，我对脑电图技术相比集成眼动追踪的优势持怀疑态度。NextMind表示，他们的机器学习技术堆栈可以独立解码物体的形状，而不依赖于物体的颜色和明亮闪烁的模式。然而，我仍然不明白为什么通过眼球、大脑、颅骨和头皮的传递比一个智能设计的用户界面来弥补眼动追踪固有的不足要好。话虽如此，我不是一位神经科学家，所以暂时我必须保持开放的心态。