Massless正在开发一款专为高精度虚拟现实输入而设计的触笔。我们在2018年参加的GDC展会上看到了该设备的原型版本。

虽然以游戏为导向的虚拟现实控制器是如今虚拟现实输入的主流选择，但Massless希望在市场上推出另一种选项，以满足那些需要更高精度的用例，如CAD设计。像Oculus的Touch和HTC的Vive手柄这样的控制器虽然非常精确，但主要由我们的手腕驱动，无法完全发挥手指带来的精细控制能力。当你在纸上写字时，会注意到手指相比手腕在移动中更加控制着笔迹。桌面表面充当了手指运动的锚点，进一步提升了这种精细控制能力。Massless开发了一款跟踪触笔，旨在将书写工具的精度引入虚拟现实，并专注于企业用例。
图片由Massless提供。
在GDC展会上，我看到了Massless Pen与Oculus Rift头显配合使用的3D打印原型。该系统使用一个独立的摄像头与Rift的传感器对准，用于跟踪触笔的尖端。我左手拿着触笔，右手拿着Touch控制器，一个简单的演示应用将我放入一个空房间，我可以看到触笔在我面前移动。通过按住Touch控制器上的按钮并在空中挥动触笔，我可以在空中进行绘制。我还可以使用控制器上的摇杆调整笔划的大小。
照片由Road to VR提供。
使用Massless Pen感觉很像在空中绘画，类似于Tilt Brush等应用程序，但我也能够轻松地书写微小的字母。然而，没有具体的任务比较或控制器和触笔之间的客观测量手段，仅仅通过玩弄它来评估触笔的精度是很难的，除了说它至少和Touch和Vive控制器一样精确。
另请参阅：Oculus Research为VR撰写和绘画设计了高精度低成本的触笔
由于在现实生活中书写时，书写工具与书写介质的接触会自动触发“动作”，因此需要按下按钮来启动笔划有点尴尬（尤其是用另一只手按下），但Massless Pen本身可以设计一个按钮（这样会使触发笔划的动作发生在同一只手中，可能会更自然一些），但该公司表示他们已经避免这样做，因为在触笔上按下按钮会导致它稍微移动，这会影响他们尝试维持的精度。
照片由Road to VR提供。
如果您曾经使用过VR中的数百款触发器激活的激光指针界面中的一款，您就会知道这实际上是一个合理的观点，因为用激光指向目标，然后用控制器的扳机启动动作会导致激光线产生显著移动（尤其是由于杠杆效应的放大作用）。最初使用另一只手来启动笔划会感觉有些奇怪，但我相当有信心，随着时间的推移，这种方式会变得更加自然，特别是考虑到许多专业数字艺术家使用绘图板，在绘图板上绘制，然后在其他表面（显示器上）上看到图像的方式。
在演示中，我可以看到一个白色的锥形体轮廓从我面前的虚拟Rift传感器的虚拟表示中投射出来。该轮廓是Massless Pen自身传感器的可跟踪范围的视觉表示，与Rift的跟踪相比，它相对较窄。如果我将触笔移出轮廓的边缘，它就会停止跟踪，直到我将其带回视野内。随着Massless不断改进他们的产品，我希望公司将优先考虑扩大可跟踪区域，使其与使用的头显和控制器更加相称。
虽然我使用的Massless Pen原型具有完全的位置跟踪，但目前缺乏旋转跟踪功能，这意味着它只能创建笔划。从一个独立的点开始，它还不支持受益于倾斜信息的笔画，但该公司计划最终支持旋转。
照片来自“Road to VR”。
比在空中画画更让我感兴趣的是VR触笔输入，因为这可能对实际表面上手写的文本输入意味着什么（而不是空中的任意笔画）；历史使得触笔可以在这种情况下发挥作用，它们可以成为VR生产力的关键工具。在空中画宽阔的笔画很好，但是写作很大程度上受益于使用书写表面作为手的支撑点，让你灵巧的手指完成精确的工作；除了粗略的注释之外，如果你计划在VR中写作，应该在实际表面上进行。
为了看看使用Massless Pen会如何，我尝试在我坐的桌子表面上写字。画了几条线（就像试图填色一样），我俯下身来看线与桌子平面如何一致。我对整体草图区的平坦度感到惊讶（这表明跟踪相当精确、校准良好），但注意到单独线条的形状有规律的微小抖动（表明有局部抖动）。当然，这是可以预期的—Massless表示他们尚未为笔添加“表面感知”（但他们计划这样做），这样在写实际表面时可以完全消除抖动，因为他们可以二进制地了解笔是否触摸到真实表面，并使用该信息来将笔画“锁定”在一个平面上。
Massless Pen对于空中输入很有趣，但由于触笔的诞生目的是在真实表面上书写，我希望该公司在这个领域加大关注，并允许3D绘图和数据操作作为手写VR输入的自然次要扩展。