史蒂夫·乔布斯曾在高级顾问会议上表示，他们在首款iPhone上“要申请专利”（纽约时报报道）。尽管自乔布斯去世以来苹果变得不同，但该公司无疑继续积极追求专利，有时在一个月内就会提交数百项申请，涵盖从触控智能手表手环到3D环境建模等各种发明。然而，本周该公司获得了两项专利，不仅预示着苹果可能会推出AR设备，还标志着取得了一些基础技术领域上的突破。

这两项专利，由Apple Insider发现，最初是由Metaio GmbH在2014年提交的，而Metaio GmbH是一家后来被苹果收购的德国增强现实公司。
第9,560,273号专利名为“带有至少一个摄像头的可穿戴信息系统”，详细描述了一种可穿戴设备，该设备的“眼前连接显示器”可以使用内置SoC或无线连接的智能手机。专利进一步详细说明了该发明的反应式电源模式，可以在匹配现实世界物体与参考物体时自动切换为省电低功耗模式和主动高功率模式。
Apple AR专利详细描述了计算3D坐标的方法，图片由USPTO提供
在下图中，该专利展示了一种类似于谷歌眼镜的配置，特别适用于带头部显示器和摄像头指向用户面前空间的使用。
苹果的“谷歌眼镜式”配置，图片由USPTO提供
第9,558,581号专利名为“在真实环境中呈现虚拟信息的方法”，涉及增强现实的软件方面，并且集中在虚拟信息叠加和正确遮挡感知上。
该专利提出的设备可以创建真实环境的三维几何模型，并以遮挡模式和非遮挡模式显示虚拟信息，这意味着即使物体被真实世界的障碍物所遮挡，它们也能正确显示给用户。而专利‘581’专注于不同的方式，使得虚拟信息与真实世界区分开来，以便用户能够快速区分真实环境和叠加图像。该专利提出了几种实现这一目标的方法，包括在虚拟信息遮挡真实物体时将真实物体显示为半透明（非常适合驾驶），以及使用虚线标示真实与虚拟之间的分离。
苹果创建“正确遮挡感知”的方法，图片由USPTO提供
虽然这些都相对基础，但此类专利有助于构建对抗其他从事该领域工作制造商的重要防御框架，例如Apple对Samsung、Apple对Microsoft、Apple对Nokia的纠纷等。而如果最近的ZeniMax对Facebook的诉讼教会我们了什么，就是你绝对不会愿意在已经支付了20亿美元的知识产权费用后，再开出数亿美元的支票。
因此，虽然这些专利本身并没有太大的突破，但连同苹果日益壮大的AR专利库，无疑证实了苹果在AR领域投入了大量的时间和金钱，而这并不是“以防万一”。

苹果的AR投资
在推出iPhone仅一年后，苹果开始申请具有类似于今天VR眼镜的特点的头戴式显示器的专利。当然，在当时生产这样的设备还不可行，但再次强调，专利的目的并不是为了生产设备。
苹果公司还获得了各种AR/VR头戴式设备设计的专利，如类似于Gear VR的基于手机的头戴式设备，或者去年夏天发布的提供高视野(FOV)AR显示的专利。

苹果最近的收购也表明对AR的浓厚兴趣。除了收购Metaio外，苹果还收购了无需标记的面部映射和动画公司Faceshift，面部表情识别技术也有望应用在AR技术中。表情识别与分析公司Emotient和Flyby Media，一个大规模的SLAM、室内导航、传感器融合、图像识别和3D跟踪公司。
又一块压棺材板的钉子：大约在2014年，苹果开始在他们位于库比蒂诺的总部专门招聘AR/VR软件专家，首先是一个被赋予“创建与虚拟现实系统集成的高性能应用程序，用于原型设计和用户测试”的“应用程序工程师”，然后一个月后又招聘了另外四名具备沉浸式技术才能的人员，其中包括一个“VR/AR程序员”。
众所周知，苹果公司对于成熟市场更喜欢迟到，它更愿意看市场成熟后再进行iPhone或Apple Watch这样的大赌注，而且该公司在虚拟现实领域一向保持着冷漠的态度。根据《名利场》杂志的一份报道，苹果首席执行官蒂姆·库克表示，在他看来，虚拟现实其实并不是正确的方向。“虚拟现实将人们封闭和沉浸到一个可能非常酷但长期来看商业兴趣可能较低的体验中”，库克说道。
因此，如果虚拟现实目前对苹果来说并不切合商业利益，迄今为止的证据表明，该公司正眼球优先进入增强现实领域。我们迫不及待地想要看到这个世界知名的电子产品巨头将会推出什么。