当Derek Belch在2007年是斯坦福大学橄榄球队的踢球手时，他上了Virtual Human Interaction Lab的Jeremy Bailenson的一门课，第一次接触到了虚拟现实技术。Belch问Bailenson是否可能使用VR来训练橄榄球运动员，但那时的技术还不成熟，回到了2004年。快进六年，随着Oculus Rift VR开发套装的广泛使用，Belch与Bailenson开始了一项硕士论文项目，研究如何使用VR来训练四分卫。

他们的试点项目取得了有希望的结果，但没有足够的确凿证据。但是，橄榄球运动员和教练的反应非常积极，以至于他们决定成立一家名为STRIVR Labs的公司，将他们的研究付诸实践。他们很快签约了斯坦福大学、范德比尔特大学、克莱姆森大学、奥本大学、阿肯色大学和达特茅斯学院等作为他们的第一个正式合作伙伴，继续他们的研究，并开始与包括牛仔队、红鸟队、巨人队、维京人队和喷气机队在内的NFL球队合作。

我有机会在五月份的体验技术与神经游戏大会上与STRIVR Labs的首席科学官Michael Casale见面。Casale被Bailenson请来帮助指导Belch关于学习转移和优化学习过程的类别学习技术的硕士论文。自从作为一项学术研究项目变成真实世界中的实践之后，他一直在STRIVR Labs与大学和职业级别的顶级运动员合作进行转移学习研究。

Casale对于具体的定量证据持有保留态度，因为他们内部使用了很多专有指标，但他表示在主流媒体中有很多报道。《圣地亚哥论坛报》报道称，斯坦福大学四分卫”霍根的传球完成率从赛季前10场比赛的65%平均水平，提升到最后三场比赛的76.3%平均水平，正好是他开始使用虚拟现实训练器学习防守并做决策的时候。” 文章强调相关性不等于因果关系，建立虚拟现实技术到现实世界的学习转移仍然是一个未解决的问题。但从亚利桑那红雀队在13-3赛季的纪录来看，虚拟现实有着巨大的影响，早期采用者卡森·帕尔默告诉ESPN说：”我认为它改善了我的数据。它也改善了我对我们进攻的了解。” ESPN推测：“帕尔默在职业生涯中有了最好的赛季，投掷了4,671码和35个触地得分，并以职业生涯最高的四分卫评分（104.1）和QBR（82.1）结束了本赛季。”

Casale暗示，从VR训练中获得了许多价值，这些价值可能并不明确地体现在现有统计数据中，这些数据推动着幻想橄榄球联赛。能够在比赛开始前察觉到来袭的防守，并动态改变战术，就是VR中可以锤炼的一项技能，但在场上却无法直接进行衡量。四分卫还可以通过360度镜头回放自己的比赛画面，然后在休赛期调整投球动作和脚步。

培训的一个重要部分是能够进行更多互动的教练会话，四分卫可以重新观看不同的防守位置，并讨论他们会如何改变或调整战术。以下是一段斯坦福大学四分卫阅读防守并告诉教练他看到了什么的录像。

四分卫不再需要从二维白板上想象出战术的X和O，他们可以通过VR训练准备并观看实际的比赛场地。卡森·帕尔默在自己家中使用STRIVR Labs的VR系统，用五天时间学习了171个战术。VR的移动问题仍然是一个尚未解决的难题，所以STRIVR Labs的VR利用固定的360度摄像机进行足球、篮球、棒球和足球的训练，但是他们希望能够移动。很可能他们需要转向CGI环境，或者可能会出现体积光场捕获的突破。但就目前而言，他们的重点是训练四分卫、守门员、观察击球和投篮。
STRIVR Labs面临的一个重大挑战是，他们在大学和职业级别的顶级运动员样本规模仍然很小，所以确定物理和虚拟训练组合和顺序的最佳组合是他们仍在努力回答的最大问题之一。这可能是他们考虑扩大和扩展高中训练的一个重要动机。
随着360度视频捕捉过程的演变和变得更加常见，其他竞争对手进入体育训练领域的技术障碍将不会很多，但了解最佳训练组合和虚拟现实制作最佳实践将有助于STRIVR Labs保持其目前的领导地位。就像Sabermetrics革命性地能够更客观地追踪有影响力的棒球运动员一样，我预计STRIVR Labs将提出自己一套使用虚拟现实技术追踪顶级运动员学习和表现进展的新客观度量标准。鉴于虚拟现实早期采用者的客观成功，我们可以预期虚拟现实体育训练将会长期存在。