360度电影行业仍然年轻且迅速成熟。拥有超过20部360度电影项目身份的Armando Kirwin亲历了事情的起源、发展方向以及原因。

Armando Kirwin的客座文章
Armando Kirwin曾在Here Be Dragons（前身为Vrse.works）等公司担任虚拟现实导演、后期制片人、执行制片人和后期制作主管，也是一名自由职业电影制片人。他目前已参与制作了十多个VR项目。这些项目获得了一项艾美奖提名、戛纳电影节的大奖以及在翠贝卡电影节、SXSW电影节和圣丹斯电影节的众多首映。

在好莱坞的某个时期，高端电影摄影机都属于专有的，每部电影的胶片成本可能高达数十万美元。强大的老牌公司享受着这个巨大的进入壁垒，直到转向数字技术使竞争场域民主化。

定制摄影机
几年前我们开始制作影院级360度视频时，几乎没有现成的技术可供我们使用，所以我们不得不进行昂贵的自建过程。

当时，摄影机是最大的问题。当时根本没有专业的VR摄影机，而对于有能力创建摄影机的公司来说，这成为了一个巨大的竞争优势。有人告诉我，某些专有VR摄影机的研发和制造成本高达1000万美元。

但事实是，即使我们拥有数百万美元的资金，我们也没有建造摄影机的资格，因为光学等领域已超出了我们的工程能力。到目前为止，没有专门为专业360度摄影机开发的真正定制光学器件，也没有任何传感器。

这还不是最困难的部分。除了工程限制外，还有另一个重要障碍：软件。VR摄影机通常由多个小摄影机组成一个球体，拍摄完成后，你必须将所有这些摄影机融合在一起，形成一个无缝的画面。这被称为“拼接”，通常由视觉特效艺术家手动完成。

拼接是一个非常耗时的过程。想象一下试图将8、17甚至24个不同的摄影机融合在一起，以便每一帧的曝光、颜色平衡等方面都相同，每秒30或60帧，而且是3D。事实上，由于这主要是人工劳动，最终产品每分钟的成本在8000到2万美元之间（例如，五分钟的影片拼接成本可能高达4万到10万美元）。而且每分钟完成需要大约一周的时间。

通过自动化解决拼接问题需要开发复杂的软件算法，但很不幸的是，没有人，包括获得数千万美元融资的初创公司，具备所需的专业知识来进行。不幸的是，其中一些初创公司假装自己能行，并因此削弱了制作影院级360度电影的真实成本和难度。现如今，这种趋势仍在继续。事实是，只有像Facebook和Google这样的大公司有能力尝试解决这个问题，好消息是它们在大约两年后开始着手解决。

然而，即使这些巨头也没有能力完全解决算法拼接问题（当今采用一种称为光流的东西实现）。我个人认为，光流解决方案目前的成功率大约在80-90%之间，其中Google的“Jump Assembler”是市场领导者。这是有道理的，因为总的来说，算法是Google的专长。

我最近完成的一个项目乍看起来只是一个由著名演员主演的简单黑色电影系列，但实际上是一个技术展示，展示了几乎100%的光流拼接以及最小程度的人工视觉特效所能达到的效果。由于我们有将近20分钟的最终成品，我们帮助我们的客户《纽约时报》节省了大约25万美元的拼接成本（我们还在三周内完成了这九部电影的制作）。这就是为什么VR专业人士愿意在GoPro Odyssey相机上花费15,000美元（该相机与Jump Assembler兼容）或其他类似设备。
VR摄像机的改进过程：（左）改装了外置顶部摄像头、第三方无线预览和外部电池的GoPro Odyssey相机（未列出）。 （右）Yi HALO整合了完全集成的顶部摄像头、预览和电池。
现成产品是新的专有产品
GoPro Odyssey仅仅是第一步。作为世界上首批也是唯一一批使用市场上最好的流光摄像机（包括Facebook Surround 360和即将推出的Google Yi HALO）的人之一，我预测基于光流的解决方案距离在大多数制作形式上完全可靠还需要一到两代的时间。这意味着在大约18个月内，任何人都可以获得与今天少数几家公司拥有的最优质的专有系统相同水平的技术。
更令人兴奋的是，我只知道世界上有两个专有系统相比当前一代光流摄像机更好，而且质量差距甚至不是很大。
其他专有VR技术的解决比相机更容易。我们开始的时候，实际上没有办法在拍摄和拼接完成后在线展示360度电影。听起来荒谬，但却是事实。必须雇佣数十个工程师来创建定制应用程序。如今，您可以花费几千美元购买标准应用程序解决方案，或者免费上传到YouTube和Facebook。
也没有有用的360度空间音频引擎或麦克风。再次，雇佣了工程师并花了大量资金。如今，支持多个音频格式，甚至还有一些专有系统（例如Two Big Ears）被Facebook收购并免费提供。我只知道还有两个空音频引擎比市场上已有的开放解决方案更好。
现在清楚的是，早期的VR电影公司很像古老的好莱坞老牌公司。回顾起来这一切似乎很合乎逻辑，但是当我们讲述给投资者、客户和彼此的故事时，我们忽略了一个明显的教训，那就是好莱坞的制作手段曾经是专有的，最终完全实现了民主化……360度电影很快就会走上同样的道路是不可避免的。
Zcam MFT相机的样机。期待今年像Zcam这样的公司推出与两年前的数百万美元相机竞争的价格在9,000美元以下的相机。
作为一个行业，我们知道这种情况正在发生，但是当涉及到向投资者、客户和彼此讲述故事时，我们对这个事实进行了淡化。目前，我认为任何一家公司提到“专有”VR电影制作技术的谈话都应该引起警惕。
— – – — —
这个过渡没有问题。这只是制作的方式。在许多方面，这也使得360度电影与VR游戏达到了同等水平：VR游戏创作者基本上都可以获得相同的工具（即选择Unreal或Unity并开始工作）。主要的竞争优势在于创意。这就是应该的方式。
我们应该对由于这些趋势而开始出现的新创意声音感到非常兴奋。然而，360度电影的民主化颠覆了整个新兴产业，我将在本系列的下一部分详细讨论这一点。

阅读系列文章的更多内容

第2部分：劳动力
第3部分：需求