至少从外部看来，微软似乎并不积极争夺XR领域的席位，这对于一家曾开创企业级AR并同时与一些顶级OEM合作推出了一系列面向消费者的PC VR头显的公司来说是相当奇怪的。微软在早期取得了很好的起步，但现在这家总部位于雷德蒙德的科技巨头已经处于追赶的位置上，而这在历史上往往效果不佳。我们是否又要面临另一个“Zune时刻”？如果微软没有做好充分的准备，也许是的。

2006年，微软推出了第一代Zune，这是一款MP3播放器，旨在与苹果当时占据主导地位的iPod系列竞争。当我说“占据主导地位”时，我指的是苹果不仅在该产品类别中拥有绝大部分市场份额，使其成为当时可携式音乐设备的代名词，而且已经推出了许多代iPod Classic、iPod Mini、iPod Nano和iPod Shuffle。虽然苹果并不是第一家制造可携式MP3播放器的公司，但它是第一个让所有人都想要的公司。

现在，我可以听到我的脑海中有Zune的支持者，我表示同情。Zune并不可怕，而且它出现的时机正是彩色屏幕在MP3播放器中开始流行的时候。它有自身存在的充分理由，这就是为什么微软在三代设备中直接与iPod Touch竞争，最终在2011年放弃第三代Zune并停产。很多人认为这是因为糟糕的营销、品牌形象不够好以及选择的音乐不够多。如果放眼全局，Zune的最终失败揭示了一个更大的行为模式。

Zune没有像苹果那样拥有庞大而忠诚的客户群，因为进入快速发展的产品类别并不容易。当平台稳定下来时，来得太晚的公司通常要么翻转不确定用户的剩余份额，要么通过独特的卖点吸引用户离开其他生态系统。即使硬件可行，这也并非易事。

为了对比，Zune发布于苹果宣布推出第一代iPhone的一年前。从那时起，微软不仅被迫迎头赶上其MP3播放器，还包括其备受诟病的Windows手机，后者据说拥有很少的支持者。不用说，苹果的iPhone仍然存在，并且那个iPod/iPhone的成功故事就是为什么苹果是世界上最大的公司。

摆脱Zune诅咒？

不要误会，微软也有成功的例子。Windows仍然是全球最大的个人电脑操作系统。Azure云平台与AWS和谷歌云一起竞争。无论使用哪个程序制作数字幻灯片，我们都称之为PowerPoint，这都要归功于微软在通用计算领域的持续主导地位。当微软早早介入并坚持下去时，你一般不会得到一个Zune。

值得赞扬的是，该公司有预见性地在2016年推出了HoloLens，比独角兽初创公司Magic Leap推出其首款独立AR头戴式设备早两年。三年后，微软发布了HoloLens 2，直接与今天的Magic Leap Two竞争。关于HoloLens 3何时发布，或者它是否正在研发中，目前还不清楚。我们希望他们能坚持下去，不会在未来出现“Zune时刻”。

2017年，微软还成功组合了一批主要的OEM厂商，推出了第一批Windows VR头显，包括戴尔、联想、宏碁、惠普、三星和华硕的PC VR头显。这是一个很好的开端，打破了一年前已形成的Oculus/HTC Vive PC VR垄断局面，尽管这些Windows VR头显不仅是新硬件，还注定要与Steam的内容进行连接。微软推出了自己的Windows Mixed Reality Store，最终未能与Steam在开发者方面竞争，有点像一个Zune所有者却从iTunes而不是Zune Marketplace获取所有音乐。

尽管目前仍处于早期阶段，这种情况可能不会持续太久了。与现在的智能手机相比，当前的XR领域已经摆脱了初期的摇摇欲坠。您可能会对已经存在的竞争有多惊讶，不仅在多个硬件平台上存在竞争，而且还有完整的内容生态系统 – 这是不能一夜之间就能建立起来的。当前主要的竞争者有Meta、索尼、HTC、Valve、Pico、Pimax和苹果（从明年开始）。未来的领导者有望成为索尼、Meta和苹果，后两者进军混合现实（Meta Quest Pro、Meta Quest 3、Apple Vision Pro），这些产品具备VR显示和通过摄像头进行AR任务的彩色透视功能，而索尼已经推出了第二代PlayStation VR。事情正在发生变化，苹果进入XR领域可能会导致其他许多公司选择力争一席之地。

无论时间跨度如何，最终微软损失的金额将越积越多，直到无法忽视。这基本上就是微软公司决定采取的策略，至少在Xbox游戏部门是如此，Xbox Game Studio负责人马特·布迪在最近接受《好莱坞报道》采访时表示，AR和VR市场尚未足够大。
“我们有10款游戏的终身玩家数量达到了1000万人，这是一个相当大的成就，但这是我们需要看到游戏成功所需的规模，而在AR和VR领域，情况还没有那么乐观，”布迪告诉《好莱坞报道》。
因此，尽管我们离微软何时决定进入VR（或者混合现实）的时间更近了一些，但该公司已经装备并资金充足，足以打破“Zune魔咒”。无论微软选择何时参与消费级XR市场，任何潜在的失败都不能归咎于资源不足。该公司现在拥有大量的游戏制作工作室，其中包括Bethesda、Arkane Studios、id Software、MachineGames、Tango Gameworks和ZeniMax Online Studios。如果争议不断的Activision Blizzard收购成功，微软还将拥有《魔兽世界》、《使命召唤》和《暗黑破坏神》等系列游戏。这个未开发的知识产权和开发人才的宝库可能使微软在XR领域决定推出的任何产品成为一个严肃的竞争者。

然而，如果这座巨大的微软帝国无法克服内部巨大的摩擦，无法发布专注、及时且得到良好支持的产品，那么它所制造的任何东西可能和Zune一样毫无意义。