Zero Latency是一家总部位于澳大利亚的虚拟现实（VR）游乐平台和内容的创建者。自2013年成立以来，该公司已经推出了支持最多8名玩家的五款合作VR游戏。该公司最新的游戏《Sol Raiders》是第一款以4对4对战的形式使玩家互相竞争的游戏。Road to VR有机会预览了这款新游戏，并了解了Zero Latency在VR游乐中应对PVP带来的意外挑战的方法。

如今，Zero Latency在全球已经有25个营运地点，是当今领先的VR游乐平台之一。该公司为平台开发硬件、软件和内容，允许最多8个用户同时进行共享虚拟现实体验，体验过程在一个60×30英尺（约18.3×9米）的大型场地中展开。
Zero Latency在过去三年里取得了令人瞩目的增长，仅2018年就有30万名独特玩家和42万个独特游玩次数。每次游玩收费约50美元（根据地区而有所不同），该公司的平台似乎每年创造了数千万的收入。
经过三年的运营，该公司正在迎接一个新的挑战：将竞技PVP玩法引入他们的平台。虽然目前游戏列表中包括了五款合作射击游戏和适合家庭的奇幻探险游戏，但最新加入的《Sol Raiders》将以4对4对战的形式使玩家直接竞争。

然而，在一个自由漫游的虚拟现实平台上使玩家互相对战仅仅是众多挑战中的第一个。为了更多了解Zero Latency在处理《Sol Raiders》时的方法，我亲自访问了该公司位于拉斯维加斯的MGM Grand酒店和赌场的位置，预览了这款游戏。
步入Zero Latency
图片由Road to VR提供
该MGM地点自2017年开业，位于场地的“Level Up”休息室内，通过传统的街机游戏机、台球和啤酒乒乓赛吸引千禧一代的观众，现在还有了VR。霓虹灯“虚拟现实”标志吸引游客前往Zero Latency的展台，在那里玩家可以用50美元换取30分钟的游戏时间，并可以在五个可选的游戏中选择一款游玩（《Sol Raiders》即将成为第六个可选）。
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在一个台式iPad上输入一些信息后，玩家被引导穿过一扇小门进入一个小房间，在那里他们会对他们选择的游戏进行简要介绍，并被装备上硬件设备。Zero Latency的硬件设备包括背负式电脑、定制的OSVR头戴设备、耳机和泵动式枪支配件。头戴设备和枪支上点缀着发光的球体，用于追踪玩家和他们的武器。
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一旦所有人都准备好，玩家们会被带到下一个房间，一个不起眼的空间，黑色的地板、墙壁和天花板，只有一些额外的装备挂在墙上和地板上的一个白色网格。虽然它可能是一个实质上的空虚，但当然就是游戏发生的地方。
一旦进入，玩家被指示戴上头戴设备和耳机，然后发现自己来到一个未来感十足的发光游戏大厅，在之前在展台输入的用户名围绕着八根光柱飘动。一位“游戏管理员”（他通过耳机监视游戏，并与玩家交流）要求用户走到与他们名称相对应的光柱中，以便平台能够唯一识别所有玩家并收集他们的游戏数据以供后期分析。
类似的方法被用来将八名玩家分为两个四人队伍；在分配完名称后，蓝色和橙色的光柱出现在游戏场地的对称两侧，进入某个光柱即可确定队伍归属。
从这里开始，玩家与队友一起被传送到一个简短的训练空间，在那里他们学习如何使用多功能武器：扣动扳机就像半自动激光步枪（过度使用会过热），而拉动泵动装置则会准备一发“充能”散射射击，就像霰弹枪一样。这套多功能武器武器是一种聪明的设计选择，它提供了多样性的武器选择，而无需实现真正的武器管理系统（从而使体验简化和易于操作）。
图片由Zero Latency提供
学习如何使用武器大约一分钟后，玩家们将被投放到三个独特的基于目标的地图中的第一个地图中，这是一个对称的竞技场，由通向舞台两端的走廊组成，中间有一个相对开放的空间。在中间的开放空间上方是一个漂浮的球体，作为一种推拉式目标；玩家们瞄准球体并按住扳机将球体向对方一侧推动。一旦球体移动到足够远的对面，就会记分，然后重新回到中间。
玩家们从地图的两端开始，并迅速展开对抗，交换火力的迎击，同时尽力躲藏在角落和遮挡物后面。一旦你受到足够的伤害，你将死亡并需要重新生成回到起点，但这也是Zero Latency通过一个非常聪明的系统解决的一个重大挑战。
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裂隙和扭曲的虚拟空间
图片由Zero Latency提供
在任何标准的第一人称射击游戏中，无论是虚拟现实还是其他形式，当你死亡时，游戏会简单地让你重新生成在游戏希望的位置。在一个自由漫游的虚拟现实环境中，所有的移动都是物理的，整个竞技场是共享空间，游戏显然不能让你出现在重生点，并且这就是“裂隙”的作用所在。
‘裂隙’是一种类似于子现实的存在，它处理了自由游漫的虚拟现实PVP游戏中最具挑战性的元素之一：空间管理。当玩家死亡时，他们被传送到裂隙中，裂隙看起来有点像处于科幻蠕虫洞内部，但有一个爬满了鬼魂般的虚拟人形的混凝土地板。这些人形代表了竞技场中的其他真实玩家，让死亡的玩家能够顺利返回到预定的重生点，而不会与其他玩家撞到。一旦死去的玩家回到他们的重生点，他们将在真正的地图上重新生成。
在纸上可能听起来有点复杂，但它的运作效果出奇地好，而且不需要玩家真正理解裂隙在幕后的功能。死去的玩家回到他们的重生点时，会路过活着的玩家，让他们对此一无所知。当你死亡并进入裂隙时，突然看到其他人位于何处是很有趣的。往往你会意识到敌方玩家当时就在你身边，只不过他们当时被一个虚拟墙壁遮挡住了，或者更奇怪的是，虚拟空间扭曲，但这稍后再说。
裂隙贯穿了《太阳掠夺者》中的所有地图，对于核心游戏玩法至关重要，但这并不是Zero Latency采用的唯一的空间管理技巧。
由于PVP动作比合作游戏更加快节奏和有些疯狂，重要的是玩家们不要靠得太近，以防碰撞或意外用沉重的枪击打到别人。为了在玩家周围创造一些缓冲空间，虚拟人形从一开始就比实际尺寸要大，包括虚拟枪支比实际尺寸要长大很多。对于玩家来说，这基本上是看不见的，但它最终会欺骗他们对个人空间变得特别警觉，因为在虚拟现实中，看起来可能比实际空间小。
图片由Zero Latency提供
Zero Latency还使用虚拟空间扭曲将《太阳掠夺者》变成了一种以真实生活的小型竞技场游戏（如彩弹和激光标签）因其物理限制而无法实现的方式的动态虚拟游戏。最好的例子是在第三张地图上，每一方的玩家从基地乘坐小型轻船前往中央平台，在那里发生了大量的近距离战斗。在虚拟现实中，玩家会觉得他们已经穿越了一个大空间，但实际上他们还是站在原地。
这种方法允许Zero Latency创建一个虚拟游戏空间，其大小甚至方向都可以与真实游戏空间不同，将地图扩展到物理边界以外。地图利用这一事实，在每个团队的主要基地放置了两个电梯，将玩家送上狙击点，可以朝中央平台下方射击。尽管狙击点上的玩家感觉自己在空中20英尺高处，向50英尺外的敌人射击，但实际上他们站在与其他人相同的地板上，表面上是在射击远处的虚拟敌人，而实际上这些敌人就在几英尺之外。

这些系统在使《Sol Raiders》的三张地图独特而沉浸式的同时，高效又无形地运作。虽然Zero Latency表示这只是他们PVP（玩家对玩家）雄心壮志的开始，但潜力已经显而易见。

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一个更大发展的希望的开始
从周六开始，《Sol Raiders》将在全球范围内的Zero Latency场所上线。在接下来的几个月里，该公司计划从真实玩家那里收集反馈，并继续完善游戏玩法，以实现最大的乐趣和竞争力。Zero Latency首席执行官Tim Ruse表示，最终目标是在公司的场所支持电子竞技活动，但他迅速指出，电子竞技并不是你可以轻易创建的东西。
他说：“你不能一觉醒来就宣布创建了一项电子竞技，这需要时间。”
该公司在研发阶段花费了6-8个月的时间，探索在自由漫游VR平台上如何实现PVP的样子，接着花费同样长的时间来开发《Sol Raiders》。
Ruse表示，公司最初尝试将尽可能多的人投入到一个虚拟竞技场中，唯一的目标是互相消灭；开始时，7对7的对战很有趣，但最终变得混乱无序，缺乏多样性。当公司将对战规模缩小到4对4时，对战变得不那么混乱，随后引入目标（而不是纯粹的死斗玩法）让比赛增加了战略与团队合作的元素，填补了先前缺失的部分。
图片提供：Zero Latency
《Sol Raiders》是该公司朝电子竞技竞争潜力迈出的第一步，但离实现电子竞技还有很远的距离，Ruse承认。该公司希望培养一批玩家社区，他们会持续回归，并从这些群体中学习，以进一步推动内容和游戏玩法，确保稳定的竞争性和较高的技术门槛。

硬件在竞争中的作用
照片：Road to VR
要实现这一目标，很可能需要在平台技术和内容之外迈进一步。尽管《Sol Raiders》看起来是朝着正确方向迈出的令人惊喜的一步，Zero Latency平台的核心硬件在2019年显然已经显得过时。
照片：Road to VR
当然，系统的核心是头戴式显示器，尽管Zero Latency通过各种定制使OSVR HDK2头戴式显示器发挥了很大的作用，还有专属的跟踪系统，但当玩家进入《Sol Raiders》时，最新的头戴式显示器在视觉和跟踪方面给消费者的期望不断提高，与Zero Latency的“第一代”硬件拉开差距。
为此，Zero Latency最近宣布，他们正在与HP和Microsoft合作，制定下一代硬件平台，希望能更好地利用该公司令人印象深刻的内容开发工作。
当我询问Ruse下一步硬件计划时，他并不准备透露具体细节，但他强调VR吸引的平台像Zero Latency必须在硬件方面慢慢而谨慎地前进，因为它需要经过实战测试和严密验证，这是消费者硬件无法做到的。在位置运营商不应被期望成为VR硬件专家的环境中，可靠性是关键，并且大量用户对设备的损耗远远超过家庭环境中的损耗。
Zero Latency的下一代硬件将会是什么样子并不清楚，但我们可以进行一些猜测。根据它目前与之合作的公司来看，可以预期Zero Latency未来将与微软合作，可能会朝着Windows VR头盔和内部外跟踪的方向发展。Zero Latency还与惠普合作，共同开发未来的硬件平台。惠普提供了VR背包，并且正巧正在开发一款面向VR场景体验运营（VR LBE）等商业领域的高分辨率Windows VR头盔。
无论如何，达到更高水平的视觉和跟踪性能对于参加电竞比赛来说同样重要，正如内容本身一样。认真的玩家不想被游戏中的界面限制，确保硬件能够支持他们的智慧和运动能力将是培育一个愿意为了与强大对手的激烈对抗而回来一次又一次的玩家社区的关键。
更新（2019年2月7日）：先前版本的文章中报道Zero Latency的游戏空间大约为30×15英尺。已更正为正确尺寸60×30英尺。

披露：Zero Latency为Road to VR的记者支付了旅行和住宿的费用，以参加收集本文所需信息的活动。