埃隆·马斯克于本周早些时候揭开了神经链接（Neuralink），这是一家旨在革新日益发展的脑机接口（BMI）领域的初创公司，其最终目标是使神经植入物像今天的角膜矫正术一样常见。而虚拟现实和脑机接口在目前仍然是相对独立的领域，但Oculus首席技术官和传奇程序员约翰·卡马克有机会访问了神经链接的办公室，并称其为“非常大胆的工作”。

神经链接的首次发布演示中有很多要点，马斯克表示，这更像是一个招募工具。虽然他们的意图明显是为了吸引各个领域的更多人才，但这是我们第一次了解到该公司在隐秘状态下进行了三年的研究。

周二晚上，马斯克展示了该公司的原型植入物“N1传感器”；它是一个非常小的植入式SoC，具有一些极薄的外部“线程”，其宽度为4到6微米，比人体头发还细。从最基本的意义上说，该公司已经创建了一个能够在大脑中直接测量电流峰值的植入物，用意是通过这些微型灵活的线程读取、处理并最终“写入”信息到神经元。

此外，该初创公司还创建了一个神经外科机器人，据他们最近发布的研究论文称，该机器人每分钟能够插入六根线程（192个电极）。研究论文的作者写道：“每根线程都可以以微米级精度独立插入大脑，避开表面血管，针对特定的脑区。”

在最初的阶段中，神经链接的技术旨在补充残疾和/或患病患者的受损脑功能。如果N1传感器获得FDA批准，该公司希望从2020年开始进行人体临床研究，以让四肢瘫痪的患者用思维控制他们的智能手机，并使用虚拟鼠标/键盘功能。该系统还包括一个可穿戴的“Pod”，既可以为植入物供电，又可以通过蓝牙传输数据。

尽管这是神经链接希望实现的最基本任务，但神经链接科学家、加州大学旧金山分校的生理学荣誉教授菲利普·萨贝斯表示，脑机接口控制最终可能足够先进，甚至可以译码复杂的信号，比如跑步、跳舞、“甚至功夫”，萨贝斯可能暗指《黑客帝国》（1999）中主角通过虚拟学习获得的能力。

“这将使瘫痪的人能够控制，例如，一个他们可以用于在线游戏或体育运动的3D虚拟角色。”萨贝斯解释道。“它可以让你控制一系列助力机器人装置。最终，如果脊髓、神经或肌肉刺激技术的发展足够，它甚至可以用于恢复个体对自己身体的控制。”

根据马斯克的说法，通过机器人执行标准门诊手术在很多年内仍然是遥远的事，然而，神经链接的最终长期目标是，用马斯克的话来说，“通过全脑脑机接口与人工智能实现一种共生”。

“在解决脑部疾病和损伤方面，我们还有很多事情可以做，但进展会非常缓慢。所以我想强调的是，神经链接不会突然拥有神奇的神经鞍，并开始控制人们的大脑。这将是一个漫长的过程，你会看到它的到来。获得任何类型的FDA设备批准都非常困难，这将是一个缓慢的过程，我们会逐渐增加我们解决的问题，最终实现全脑脑机接口，也就是说我们可以…与人工智能达到某种共生。”这样的设备理论上将可以提供不仅可以模拟各种感觉，如视觉、听觉和触觉，还可以深入理解反馈循环中发生的思绪过程，使其成为“完美”的虚拟现实设备。
虽然Oculus首席技术官约翰·卡迈克（John Carmack）在上周访问Neuralink的办公室后并没有说太多，但他对这家初创公司的工作印象深刻。

上周，我在Neuralink度过了一天，离开时得到了许多令人兴奋的新信息。这是一项非常大胆的工作。https://t.co/0JqutFdkv2
– 约翰·卡迈克（John Carmack）(@ID_AA_Carmack) 2019年7月16日

在虚拟现实领域，Valve的首席实验心理学家迈克·安宾德博士（Dr. Mike Ambinder）在2019年3月的GDC上发表了演讲，介绍了大脑机接口（BMI）和游戏设计的现状，以及它们将如何影响游戏设计的未来。
安宾德认为，不久的将来，VR/AR头显可能会配备非侵入性的脑电图（EEG）设备，这些设备有望为游戏设计师提供数据，以便他们可以创造一代更智能、更具反应性的游戏。像Neurable这样的公司已经今天开始推出产品化的EEG设备，以更好地解释人类的意图，并让用户仅凭思维控制数字世界。
不过，安宾德认为，长远来看，趋势肯定是朝向神经植入物发展；他将EEG类比于坐在足球场外面，仅仅通过聆听观众反应的强烈程度来猜测场上发生的事情；这个信号太嘈杂，无法可靠地解码。
最后，马斯克透露，Neuralink的研究已经开始在实验动物，包括老鼠上进行，一只猴子已经能够“用大脑控制电脑”，尽管这诚然是为了服务于该公司对该技术的医疗应用。在开始第一项选择性手术之前，需要经过多年的安全研究，尽管Neuralink肯定以其对人类与人工智能共生的宏伟愿景而引人注目。