在《半条命：爱莉克斯》重塑了VR游戏的期待五年后，Valve依然是行业中一个安静而重要的力量。尽管没有太多的宣传，这家公司通过对SteamVR的稳定更新、与Quest等独立头显的整合以及关于新硬件和游戏的秘密传闻，持续影响着VR领域。如今，随着《爱莉克斯》的五周年纪念临近，一个问题变得更加迫切：Valve是否仍然全力以赴投入VR，还是在慢慢从其曾定义的前沿领域退却？以下是我们所知道的信息。
只需一场小小的全球大流行——砰！——《半条命：爱莉克斯》就已经五岁了。虽然对我们很多人来说，似乎只经历了两三年。
事实上，疫情几乎推迟了游戏的发布。《半条命：爱莉克斯》在2020年3月发布——恰好是美国许多地方开始发布居家令，以努力减缓COVID-19的传播。许多企业在一夜之间遭到干扰；那些幸运到能够远程运作的企业不得不匆忙寻找在不寻常的业务环境下运转的方法。
这也包括Valve Software，作为《半条命：爱莉克斯》的开发者。如果封锁措施早几周实施，公司表示，这可能会干扰游戏的发布。实际上，疫情导致公司取消了唯一一次《半条命：爱莉克斯》的媒体预览活动。幸运的是，游戏还是在预定的3月23日如期发布。
《半条命：爱莉克斯》被许多人誉为不仅仅是“最佳VR游戏”，或者“最佳《半条命》游戏”，甚至是“有史以来最佳游戏之一”。五年后，该游戏在Steam250上排名第24位，成为了所有Steam平台上评分最高的游戏之一。
但Valve所做的不仅仅是制作了迄今为止最好的VR游戏。该公司的“Index” VR头显曾长期被视为PC VR的首选，而Steam全面的VR支持更是使其在过去五年中成为PC VR行业的命脉。
尽管在VR领域产生了如此大的影响，Valve在过去几年中对其在该领域的计划一直保持非常低调。几乎没有关于新VR游戏或头显的重大官方公告。
那么，Valve在VR领域到底在做些什么呢？以下是我们所知道的。
Valve在VR中的下一步
首先，我们不要忽视SteamVR至今仍然是唯一最重要的PC VR平台。多年来，该公司对SteamVR进行了缓慢但重要的更新。最近几年最大的新增功能是在2023年底，Valve意外推出了Steam Link应用程序，适用于Quest头显，使Quest用户可以更方便地无线从PC玩SteamVR游戏。
而且听起来Valve并不打算就此止步于Steam Link。最近的数据显示，这家公司正在致力于在新的头显上推出Steam Link，如HTC的Vive Focus头显和字节跳动的Pico头显。
此外，Valve似乎还有更多计划来改进独立头显的无线PC VR。最近发现的Valve软件中提到了一个“SteamVR Link Dongle”，预计将会是一个USB设备，可以在用户的PC和头显之间建立一个专用的无线连接。
目前，使用Steam Link时，您的头显需要连接到路由器，然后路由器再需要连接到PC。如果您在离路由器一两个房间的范围内玩，这样应该没问题。但是对于无线网络条件较差的人（或想要最大化带宽以获得最佳质量的人），常常会出现连接相关的质量问题，如卡顿或像素化。
假设它按预期工作，SteamVR Link Dongle将会在PC和头显之间创建一个直接连接。这不仅会消除路由器的中介，还意味着有一个已知能力的无线连接，这将允许Valve对PC VR体验进行微调，以实现最无缝的体验。数据显示，该设备可能会使用Wi-Fi 6E。
目前尚不清楚SteamVR Link Dongle是否会支持Quest等第三方头显，或者它是否是为Valve长期传闻中的“Deckard”头显设计的配件。
Valve的下一款VR头显
自2019年推出Index以来，Valve在2020年申请专利时首次透露出正在开发新VR头显的迹象。这些专利设想了公司几种创意，包括完全独立的头显和多个符合人体工程学的设计。
自这些专利首次公布以来已经过去五年。尽管没有明确宣布新头显的开发，来自Valve自身和数据挖掘的线索显示，该公司仍在积极开发新VR头显，即使这一进程处于Valve时间™。
就在几个月前，一款未公开的VR控制器的3D模型——据说是为Valve下一个头显设计的——出现在最近更新的SteamVR文件中。这些控制器不仅给人们带来了Valve依旧在开发新VR头显的新希望，还暗示了头显的定位。
Valve的“Deckard”头显（可能会被命名为“Index 2”）预计是一个独立头显，主要流式传输来自运行SteamVR的主机PC的内容。这本质上与当前任何使用Quest头显和Steam Link的用户使用的方式相同。
但是，泄露的Deckard控制器布局——左侧有一个D-pad，右侧有四个面部按钮——建议Valve可能将头显定位于VR游戏和在一个巨大的虚拟屏幕上玩平面VR内容。
毕竟，SteamVR已经支持在大虚拟屏幕上播放平面游戏。但由于几乎所有VR控制器目前与标准游戏手柄不完全一致，因此输入兼容性并不保证。这意味着如果您想从玩VR游戏切换到在虚拟屏幕上玩平面游戏，您可能需要放下VR控制器，拿起游戏手柄。
如果Deckard控制器保持传统游戏手柄布局，玩家在VR游戏和平面游戏之间切换起来将会更容易。
甚至在控制器泄漏后的不久，一个曾准确透露过多项Valve特定项目信息的泄露者声称，Valve的下一个头显将在2025年推出，价格为1200美元。
虽然我们无法独立验证这一说法，但至少有一些证据表明这可能不是完全的假话。
Brad Lynch，一位随着时间的推移建立了自己作为可靠Valve相关信息来源的数据挖掘者，上周在最新发布的SteamVR中发现了新增的“Deckard EV2”相关条目。
EV2很可能指的是第二个“工程验证”设备，这表明头显正接近生产阶段。当然可能会有EV3或EV4，但根据Lynch的说法，Valve的Steam Deck OLED手持设备在进入生产之前达到了EV2。此外，他表示“我对[Valve的下一款头显]将在今年揭晓非常有信心。”
Valve的下一款VR游戏
《半条命：爱莉克斯》在2020年初发布，获得了普遍好评。五年后，它依然是最庞大、最精致的VR游戏之一。即便如此，目前尚不清楚该公司是否对游戏的销售表现感到满意，因为制作这款游戏所需的时间和资源相当庞大。
Valve是否会投入制作如此规模的新VR游戏仍然是个悬而未决的问题。但以下是我们所知道的。
上个月，声称Deckard头显将在2025年推出的同一位泄露者还表示，该公司几乎准备好发布“已经完成”的游戏或演示，专门为Deckard打造。
这与长期以来曾挖掘出《半条命：爱莉克斯》重要细节的Valve数据挖掘者Tyler McVicker的信息一致。
不到一年前，McVicker表示，他发现了Valve在为Deckard头显的工作时，同时还在开发另一款VR游戏的证据。尽管Valve有大量重要的知识产权可供开发，McVicker认为这家公司下一款VR游戏将会是《半条命》系列的另一部作品。或从技术上讲，可能是该系列的两部作品。
McVicker相信这款游戏将是一个不对称的合作游戏，其中一半是为PC上的平面玩家构建的，另一半则为VR玩家构建。
“电脑玩家总是戈登·弗里曼，而VR玩家则是爱莉克斯·温斯。”他说：“这些角色之间会互动，VR玩家体验爱莉克斯的故事，而PC玩家体验戈登的故事，二者之间存在合作元素。”
也许Valve设想这款游戏作为一个统一的体验，以连接其两个最新的硬件项目：Steam Deck和Deckard？
至于Valve方面，该公司尚未准备好确认或否认其在新头显或VR游戏方面的工作。我们曾联系该公司，询问在《半条命：爱莉克斯》五周年纪念之际是否有任何有关其未来VR计划的信息。
“我们现在没有什么新消息可以分享，但……我们非常享受看到大家为《半条命：爱莉克斯》工作坊创建和上传的所有酷炫体验，”一位发言人告诉Road to VR。
Valve与几乎任何其他公司都不同
关于Valve有一些值得理解的事情，可以为上述所有内容提供背景。这家公司拥有一种新颖的“扁平”管理结构，这种结构在同类公司中并不常见。与大多数公司相比，Valve给予员工更多的自由，让他们决定公司构建和发布什么。
正如Valve员工手册所述，选择参与何种项目，激励他人加入团队，基本上是员工的责任。如果一个员工想要做某件事情但不能激励他人来帮助，那么那个项目可能不会有任何进展。
但是当某个项目获得关注时，参与建设该项目的团队通常都是那些真正相信他们正在构建的东西的人。除了有足够的资金雇用世界级人才外，这是Valve在相对较小的员工队伍下依然能超越同行的重要原因之一。
Valve可能不每年发布新的头显或VR游戏，但对SteamVR的持续改进——以及背后偶尔露出的厨房里的秘密——表明公司内部仍有一群人相信VR是值得继续发展的。