索尼公司今天宣布将向以备受瞩目的游戏《堡垒之夜》和驱动它的虚幻引擎而闻名的Epic Games投资2.5亿美元。虚幻引擎是构建VR内容的第二受欢迎的游戏引擎，它也是PSVR游戏《远点》、《苔藓》和《防火墙：零时刻》的引擎。

有趣的是，这笔对虚幻引擎的投资是由索尼公司的全资子公司作为代表进行的，而不是由索尼互动娱乐（即PlayStation）进行的。目前尚不清楚这是出于法律结构的原因，还是因为公司计划在除了游戏之外的领域利用其对Epic Games的新持股。

超越游戏
尽管Epic的虚幻引擎对PlayStation和游戏最为相关，但该引擎在可视化和虚拟电影制作等非游戏环境中的使用越来越多，这两个领域与索尼影业（公司的电影部门）和索尼公司（专注于消费电子业务）有明显的关联。

但显然，这笔投资的近期影响将主要在交互方面产生作用，其中公司的PlayStation 4游戏机是Epic极其受欢迎游戏《堡垒之夜》的主要平台。近年来，该游戏通过举办虚拟音乐会、电影首映等互动活动，吸引了数以千万计的活跃玩家，成为一种原型元宇宙的重要突破。

索尼公司首席执行官吉田健一郎表示：“Epic在图形等领域的强大技术使它们处于游戏引擎开发的前沿地位，包括虚幻引擎和其他创新。最好的例子就是革命性的娱乐体验《堡垒之夜》。通过这次投资，我们将探索与Epic进一步合作的机会，为消费者和整个行业带来乐趣和价值，不仅在游戏方面，还包括快速发展的数字娱乐领域。”

请注意，吉田称《堡垒之夜》为“革命性的娱乐体验”，而不是“革命性的游戏”。这是关于公司未来野心的关键提示。

Epic Games的首席执行官蒂姆·斯威尼说：“索尼和Epic都在创意和技术的交集处构建业务，我们共享实时3D社交体验，这将促使游戏、电影和音乐的融合。我们努力建立一个更开放、更可访问的数字生态系统，面向所有的消费者和内容创作者。”

其中“游戏、电影和音乐的融合”部分暗示了索尼和Epic之间的长期协同效应。索尼目前是这三个领域的全球参与者，并且明显具备比以往更紧密地将这三个领域融合在一起的愿景。从索尼和Epic的角度来看，构建这个未来的基础似乎是互动性和实时渲染。

统一PlayStation最重要的资产之一
另一个可能的公司间协同效应较小的合作方面是，索尼互动娱乐（SIE）希望将其一方游戏工作室从专有内部游戏引擎转向虚幻引擎，以增加协同性并将游戏引擎研发成果在各个工作室之间发挥作用。

在过去的游戏机一代中，SIE的一方工作室对PlayStation变得越来越重要，这是由于《神秘海域4》、《地平线：零之曙光》、《漫威蜘蛛侠》、《战神》和《最后生还者2》等独家热门游戏为公司的游戏机带来了重要优势。

随着最近宣布公司将把索尼互动娱乐全球工作室集团的品牌重新命名为PlayStation Studios，公司的一方游戏工作室对索尼游戏机业务的重要性变得更加明显。随着PSVR的收入超过20亿美元，对于Xbox缺失的VR战略施加了压力
虽然索尼可能希望保持工作室现有的自主权（包括他们选择使用不同的内部引擎），但显而易见的是，将这些工作室转向一个统一的游戏引擎将能够利用现有的投资，使工作室更容易共享引擎技术和开发人才。统一使用一个游戏引擎意味着不仅可以减少游戏引擎研发的重复，还能减少开发人员的培训和经验。
EA的游戏引擎案例研究
《星球大战：中队战斗》由EA的Frostbite引擎驱动，支持VR头显|图片来源Motie
2006年，大型游戏发行商Electronic Arts在收购DICE工作室（《战地》系列的开发工作室）时采取了类似的战略。这次收购不仅将热门游戏系列纳入EA的旗下，还将工作室的Frostbite游戏引擎也一并带入。自那时起，EA通过对Frostbite的深度投资，使其广泛应用于公司的各个工作室。
Frostbite现在驱动着许多由EA发行的游戏系列，如《质量效应》、《超级碗橄榄球》、《FIFA》、《极品飞车》和《战地》等。该引擎甚至已经适配了VR模式；它将驱动即将推出的支持VR的《星球大战：中队战斗》，并且已经在2016年为PSVR发布的《星球大战：前线1号任务》中使用过。
通过将Frostbite作为技术基础来简化EA工作室的运作已经取得了明显的成功，因为这些工作室创作了一些视觉效果最为雄心勃勃的游戏作品，其中《战地5》（2018）就是一个惊人的例子。
对于VR的意义
PlayStation官方图片
如果索尼朝着将虚幻引擎作为PlayStation工作室的首选引擎迈进，这也可能影响公司的VR战略。虚幻引擎已经支持所有主要头显的VR开发，包括PSVR。它已经驱动了诸如《远点》（2017）、《苔藓》（2018）和《防火墙：零点》（2018）等PSVR游戏。
尽管一些PlayStation工作室的团队已经发布了VR游戏，例如日本工作室的《Astro Bot：拯救任务》（2018）和伦敦工作室的《血与真相》（2019），但仍然有许多公司的工作室尚未进入VR领域。
另外，虽然调整工作室的内部游戏引擎以支持VR渲染并不一定是开发VR游戏最困难的部分，但是构建该引擎的完整开发工具套件以满足VR开发的特定需求则是一个更大的任务。幸运的是，虚幻引擎一直在进行这方面的工作多年。实际上，该公司发布了自己的VR游戏《机器人召回》（2017），这仍然是该引擎在VR领域的令人印象深刻的示范。
通过使用虚幻引擎简化PlayStation工作室意味着索尼的所有游戏工作室都已经使用具备完整VR功能的游戏引擎；这将减少公司的其他工作室投入开发VR游戏的阻碍。
PlayStation 5上的虚幻引擎
《纳奈特之地的荧光》是一款针对PS5硬件推出的虚幻引擎5技术演示|图片来源Epic Games
虚幻引擎不仅与PlayStation工作室相关，还与索尼即将推出的PS5和其第三方开发者社区相关。即使在今天的投资声明之前，索尼已经显然正在与Epic密切合作，以优化虚幻引擎以适应PS5的新硬件架构。
这项工作的成果在今年五月发布的一段虚幻引擎5技术演示中展示出来，该演示专门为了充分利用PS5的硬件而构建。
参见PS5上的向后兼容PSVR游戏可能会有改进的帧率、分辨率和加载速度
该演示展示了即将推出的虚幻引擎5的关键新特性：动态全局光照带来的先进照明效果和“虚拟微多边形几何”的惊人细节，Epic表示可以将“包含数亿或数十亿多边形的电影级原始艺术”导入虚幻引擎5。并且实时运行。
Epic表示，这些功能将支持VR内容，尽管目前尚不清楚它们在VR高性能要求下的限制程度。
———
而我们甚至还没有真正触及Epic Games Store，这是该公司的新数码发行平台，为Steam的垄断地位带来了迫切需要的竞争。
总体而言，索尼对Epic的投资是一项雄心勃勃的举动，这将在短期和长达几十年的时间里对索尼和Epic Games产生影响，两者与虚拟现实行业息息相关。尽管微软目前才开始赶超在PlayStation Studios累积的开发人才实力，这一前瞻性举措也可能在下一代中继续使PlayStation保持领先。