在游戏中，没有什么比加载屏幕更能打断玩家的游戏流畅性，而在虚拟现实中，这个问题更是被放大了十倍。“临场感”或“沉浸感”，那种神奇而又脆弱的“身临其境”的感觉，使得虚拟现实变得格外特别。当玩家突然被传送出一个奇幻的世界，进入一个寒冷、黑暗的空间，只有一个孤零零的加载条时，这种幻觉瞬间被打破。更糟的是，未被注意的小加载会导致帧率卡顿和随之而来的VR晕动病。在这篇访客文章中，VR开发者Charlie Cochrane探讨了一系列设计技巧，用于克服打破沉浸感的加载屏幕。
访客文章 作者：Charlie Cochrane
Charlie Cochrane是一位独立的VR开发者，经营着Crooks Peak工作室。拥有机器人技术、编程和饼干递送公司的背景，他于2016年开始制作爱好性质的VR游戏，并于2021年全职投入。其科幻动作恐怖游戏《By Grit Alone》将在2024年冬季发布，而即将推出的维多利亚时代僵尸列车模拟游戏《Full Steam Undead》定于2026年春季发布，两者均将在Meta Quest和Steam上提供。
在VR中，加载条不仅仅是暂停游戏；它将玩家传送到一个令人迷失的黑暗虚空，完全打断了“临场感”。
这是我在之前的游戏《By Grit Alone》和即将发布的《Full Steam Undead》中采取的核心设计原则。这两款游戏的战役时间均为约4小时，并有一个严格的规则：零加载屏幕和无帧率卡顿。
在本文中，我将分享一些高阶技巧，从技术魔法到欺骗手段，开发者使用这些技巧来最小化或完全隐藏加载。读者应该会对这些隐形系统有新的认识，并更好地理解为什么游戏中有这么多电梯场景。
背景加载（流媒体）
最好的加载是玩家根本没有意识到它们的存在。引入“资产流媒体”；其目标是在后台以小块方式加载游戏资产（模型、纹理、声音），而不是一次性全部加载，这样就不会中断游戏。
这可能很棘手，因为游戏需要预测需要加载的内容和时机，以确保在需要的时候准备好加载。这个过程需要小心平衡；如果预加载过多，就会占用所有内存，而如果加载不够，可能会导致需要未加载的资产。当在VR中尤其棘手，因为在独立系统中内存和处理能力可能紧张，任何短暂的阻塞加载都可能引发明显的卡顿。
资产流媒体可以简单到在需要播放之前几秒钟加载一个MP3音频文件。在《By Grit Alone》中，每当你收到NPC的无线电信息时，我会在通话开始时播放一段无线电静电的嗡嗡声。这段两秒钟的片段很好的框定了通话，也给我争取了两秒钟的时间来在后台加载实际信息！
一个更复杂但常见的例子是；将一个大型开放世界地图划分为多个块，并根据玩家的位置和视角加载/卸载这些块。《Asgard’s Wrath 2》就是很好的例子；如果做得当，玩家可以在巨大的地图上骑行，而看不到加载条。如果做得不好，玩家会看到世界的某些部分或敌人瞬移进出游戏。
隐形加载（欺骗）
资产流媒体很好，但有时引擎确实需要更多的时间或内存。例如：玩家正在从一个巨大的区域移动到另一个，而新区域的大小太大，以至于无法在“隐形”状态下流媒体加载，而不先移除旧区域。
引入“电梯”。玩家步入电梯，按下按钮，被迫等待，缓慢上升或下降，或许还有NPC的闲聊或昏闷的电梯音乐。这段（通常无法跳过的）旅程实际上是一个伪装的加载屏幕。通过将玩家放在一个小空间内，引擎可以卸载前一个场景，释放内存，然后加载新场景，而这段旅程为引擎提供了在后台完成此操作的时间。
这段长长的电梯旅程不仅仅是为了增加戏剧张力，它是“掩饰”完全新环境加载的最常见和有效的方法之一。
当然，电梯只是一个例子，但是一旦你知道该要寻找什么，你会在很多地方看到这些隐形加载：
紧凑的挤压：玩家必须挤过狭窄的岩石裂缝或在两堵墙之间穿行。
缓慢开启的门：角色努力撬开沉重的起重门或等待高科技的“去污染”扫描才能打开门。
爬行空间：强迫玩家进入通风口或低矮的隧道，在那里移动缓慢，视野受限。
这些并不是懒惰的设计，它们是非侵入性的解决方案，以保持玩家在世界中的互动，同时给引擎时间和资源在后台进行加载。
“暂停”作为加载（叙事UI）
观点警报：好的VR设计将UI集成到世界中，作为维持临场感的核心部分。对我来说，一个不必要地将你传送出游戏的暂停菜单，与另一个加载屏幕一样糟糕。优秀的VR示例将菜单组件置于游戏世界中，包括：
在《Cosmodread》中，更新的恐怖船只地图是腕部固定的，始终可见：
在《The Lab》中，你通过将一个球体拉到头上来加载一个关卡，而不是使用列出的关卡菜单：
在《Into The Radius》中，你通过从物理背包中取出物品来管理库存，而不是打开库存菜单：
所有这些都避免了“暂停”，并保持玩家在世界中。更好的是，在不暂停这些动作的情况下，玩家可能在这样做时会回头，看着周围的环境，意识到他们的环境可能并不在意他们是否停下来查看背包或地图。
“失败”加载（瞬时重置）
隐藏失败（抱歉妈妈）可能非常困难，但隐藏失败时的加载？这个我们可以做到！
在一个具有挑战性的、重启频繁的VR游戏中，失败可能是学习循环的一部分。想想《Beat Saber》或《Pistol Whip》；每次重置之间等待10秒的“重新加载检查点”将彻底打断游戏流畅性。
在《Beat Saber》中，重启是瞬时的，以免惩罚玩家。
这些游戏使用“瞬时重置”。它们能在几分之一秒内重启的原因是，它们从不卸载关卡。想象一下像舞台剧一样：当演员在排练中演错台词时，工作人员不会重建整个布景。导演会大喊“从头来过！”演员们只是重置到他们的起始位置。
游戏也是如此。它并不是重新加载关卡；它只是按下一个巨大的“倒带”按钮。它将你传送回起点，并重置敌人和物体到它们的初始状态。关卡的资产始终留在内存中。虽然这比简单地从头加载关卡复杂，但它尊重玩家的时间，保持他们的专注，将沮丧转化为简单的“好吧，再来一次！”
“第一次”加载（着色器编译）
当我说我的游戏没有加载屏幕时，那是一个小谎言；和许多游戏一样，在玩家第一次启动我的游戏时，我会进行一次“第一次加载”。
这最常见的原因是“着色器编译”。着色器是一个小程序，告诉GPU如何渲染一个表面——这火，那块看起来湿润的岩石，这扇玻璃窗。游戏第一次需要展示“火”时，可能需要编译该着色器，从而在耳机中导致明显的卡顿或抖动，而这种情况可以发生在任何新类型的表面首次展示时。
和许多游戏一样，《By Grit Alone》选择了一个简单的权衡：让玩家等待一次。
《By Grit Alone》的第一次加载帮助避免了后续的着色器编译卡顿。
当你第一次启动游戏时，它会运行一次性着色器编译步骤。作为交换，玩家可以在整个战役中不中断地进行体验，不会因即兴编译着色器而出现卡顿。这是一个经典的“现在支付或之后支付”的问题，但对于VR来说，在游戏过程中为加载付款可能意味着导致VR晕动病的帧卡顿。
有时你根本无法隐藏它（“诚实”加载）
有时无法避免加载屏幕，因此请尽可能减少加载时间。
在加载过程中保持玩家的头部追踪活动也很重要（即如果他们移动头部，加载条将保持在被追踪的环境中，而不是固定在玩家的视野中）。加载条紧贴视野是对玩家面部佩戴耳机的最糟糕提醒。
这也可能是放置小贴士的好时机；在《By Grit Alone》的第一次加载中添加关于难度设置的提示，减少了玩家的挫败感。
更好的选择是一个互动加载屏幕。真的可以享受一个加载屏幕吗？《黑白2》的互动加载屏幕就是一个小游戏：
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最终，所有这些技巧都有一个共同的目的：通过减少或消除令人不快的加载屏幕和不必要的暂停，为玩家提供最佳的体验。通过结合智能的技术决策和巧妙的、情境感知的设计，我们可以保护玩家的流畅状态，实现在虚拟现实中的无缝梦想。这在VR中尤其重要，因为一个加载屏幕可能使玩家在黑暗虚无中完全失去视觉，或者导致令人恶心的帧率卡顿。
随着硬件的加速，这些技术肯定会进化，但我感觉在VR游戏的遥远未来，我们仍然会在电梯中等候，并通过通风口爬行。