2019年3月，Valve给VR行业带来了惊喜，首次发布了自制的VR头显“Index”的预告。Index于2019年5月正式发布，随后被视为PC VR头显中的发烧友之选。世界仍不知晓的是，在Index发布时，Valve公司已经在进行其第二款VR头显Steam Frame的部分研发。但Frame的开发还需六年才会结束。

在参观Valve总部时，参与Index和Frame开发的工程师告诉我，Frame的某些核心部分的开发早在2019年就已经开始，甚至在Index向公众揭晓之前。
“我们实际上是在[开发] Index的中间阶段开始的。是的，Index在[2019年初]发布。是的，我们在那之前已经开始着手开发[Frame]的最初阶段。”
具体来说，团队回忆在Index发布之前，头显的薄型光学设计就已经在开发中了。
“光学设计都是在这里[Valve]完成的。正如我所说的，我们大约在[开发Index]的中间阶段开始了这项工作，在我们发布Index后，我们非常专注于[新光学]。……我认为[制作优秀光学]的挑战一直在于如何以一种可负担且不重的方式来实现，而不是用大量玻璃元件和其他那样的东西。所以这真的是一个很大的挑战，我认为我们显然受益于行业想要让薄型光学工作，因为制造这些东西需要投入大量的工作。”

要真正理解Frame的发布为何还需六年，理解Valve的工作方式与其他公司是不同的非常重要。许多公司设定目标，在特定的时间线上发布特定产品，而Valve则有着更加迭代的“完成时再发布”的心态。在我参观期间，Frame开发团队的一位成员解释道：
“我们开发流程和时间线中一个有趣的事情是，我们在Valve上尝试以与软件相同的方式开发硬件。我们有游戏团队，他们学会了如何很好地使用游戏测试，如何高效迭代，如何形成跨学科的团队，并且在发现真正有趣和有价值的事情上非常高效。”

所以，许多导致Frame的过程在我们发布Index之前就已经开始；我们没有设定最终目标。我们只是想，“我们认为这个[想法]会很好。让我们来测试一下。”……我们继续进行测试，进行我们的想法的游戏测试，尝试不同的事情和组合，直到……在某个时刻我们想，“好吧，这做的正是我们认为需要做到的。这会让我们的顾客开心。这是Steam的完美配件。”……
只有当我们达到这一点—当我们确信已经对我们的目标和假设进行了充分测试—时，我们才会说：“好吧，我们要制定发货时间表。”我们真的只想在一切准备好时才发货。

如果你听说过‘Valve时间’，这就是它的简明总结。
在与Frame团队交谈时，我感觉他们大多数人都是严肃的VR用户，Frame的功能和设计很大程度上是他们自己所希望的，而不是某个抽象的‘可触及的受众’。他们希望头显能够播放他们的整套Steam游戏库，便携舒适，并且希望能够进行修改。
我问他们是否从一开始就计划将Steam Frame做成独立头显。团队的一位成员告诉我，他们更专注于想要的用户体验，最终促使他们选择独立形式，以减少设置的摩擦。
“我不认为我们有说过，‘让我们做一个独立设备。’我认为这实际上归结为我们都只想在我们想玩的地方玩我们想玩的东西。无论是流式播放还是本地运行，这实际上是关于我们所追求的体验，以及是什么让这成为我们想使用的东西。……我们真的很期待[完整PC的强大功能]所带来的体验，但我们也不想设置[跟踪信标]之类的东西，我们希望能够暂停[游戏]并轻松离开[以便稍后再次进入]。”

现在Frame终于公开了。它值得等待吗？我们将在2026年初发布时找到答案。