在过去的12个月左右，我们一直密切关注谷歌为其AR/VR团队的积极招聘，这表明该公司正在开发超越简单的智能手机插入Daydream头盔的新“大规模生产”硬件。这个星期，我们得知这些招聘确实有意义，因为谷歌宣布将推出全新的Daydream平台的“独立”头盔，它是全自主式的虚拟现实设备，首批产品将由HTC和联想推出。在这些头盔于今年晚些时候推出之前，Road to VR是少数几个有幸看到了谷歌早期Daydream独立原型机的人之一。

在谷歌山景城的校园里，离I/O 2017的喧嚣不远处，我坐在谷歌AR/VR团队的核心成员们组成的一个真实的圆桌会议上。我们不得拍照。在那里，我了解到自去年I/O以来发生的最新Daydream和Tango进展。讨论的核心是即将推出的新的Daydream独立虚拟现实头盔。
尽管谷歌宣布HTC和联想正在开发该设备的消费版本，并且该公司与高通合作打造了一个参考版本（供其他公司用作制作自己产品基础），我戴上的这款设备甚至比那还要早，是大约一年前的内部原型。他们提到了很多限制条件：“显示屏使用的是两年前的技术，延迟仍需优化，由于旧硬件和软件的问题可能会出现一些丢帧的情况”，他们告诉我。尽管如此，我对我所看到的仍然非常印象深刻。
在同一个会议室里有两个直径约10英尺的大圆地毯。在中心，我被交给了一副完全黑色的头戴式设备，上面带有一个类似PSVR（PlayStation VR）的“光晕”式头带，可以通过后面的旋钮调节松紧，并且佩戴起来很舒适。我可以看出这些镜片的形状类似于PSVR的，除了它们采用了类似Vive的菲涅尔透镜设计。我还可以明确看到这些头盔上配备了眼球追踪硬件，但谷歌的AR/VR团队并没有谈论这个功能，并且还不清楚我们是否可以期待在最终产品中看到眼球追踪功能。
谷歌不允许我拍摄这个原型的照片，但这款设备上的镜片看起来与这款高通参考头戴式设备相似。| 照片来源：Road to VR
当我戴上头盔并通过调节带子获得舒适度后，我发现自己置身于一个水下场景中，透明的水母在周围漂浮，偶尔会有一只好奇的海龟游过。虽然谷歌还没有透露有关这款头盔的规格（而且消费者版本很可能会有所不同），但视野范围看起来接近我对PSVR期望的水平（近似100度的对角线），这在Daydream View的受限视野范围上来说是一个巨大的改进。
与之前只能跟踪旋转的Daydream头盔不同的是，独立的Daydream头盔将使用谷歌新宣布的‘WorldSense’内置跟踪技术来实现位置跟踪，让用户可以像对待Vive一样地在环境中行走，而无需使用外部标记来跟踪。
我可以舒适地在整个圆形地毯区域内自由移动，靠近检查周围漂浮的水母。如果我走到地毯的边缘，虚拟世界就会变黑，以提醒我我正在离开指定的游戏空间。理论上，WorldSense跟踪可以比地毯范围更广，但目前谷歌似乎将其定位为支持房间级别体验的系统，可以在任何地方使用，而不是你在一个会话中你可以在整个房子里漫游的系统。还不清楚这是否是一个设计或技术上的限制。
尽管我只在这个特定的演示中停留了大约五分钟，但我对跟踪的准确性和延迟非常印象深刻。至少在缓慢移动并仔细观察事物的情况下，它的表现非常出色，感觉上很像Vive。然而，也有一些问题。在演示中，有静态近场物体可以近距离观察和评估任何抖动情况，使用头盔进行快速运动（如躲避）需要更多时间。
为了实现内部跟踪，谷歌借助了他们的Tango团队，创建了一个针对VR进行优化的光学内部跟踪版本，成为WorldSense的结果。在这个原型独立Daydream头盔上，通过两个朝前的摄像头实现了跟踪，这是唯一的传感器，除了通常的内部IMU之外，它们提供位置信息；谷歌确认系统不依赖深度传感器。
为了测试跟踪效果，我试图遮住了正面的两个摄像头，令我惊讶的是它仍然工作得相对好。谷歌表示，如果出现遮挡等情况，可以切换成单目模式，但通常两个摄像头同时工作来进行跟踪。我还试图低头看着地面，离地面只有一两英尺（试图给摄像头提供较模糊的视觉），结果发现跟踪效果完美。
谷歌表示，房间并没有预先绘制地图，该演示专门设计用于清除任何WorldSense数据，这样我就可以像第一次看到房间时体验头盔。即便如此，该公司确认如果你在同一个地方重复使用，WorldSense将逐渐学习并变得更好。
作为一款一年的设备，Daydream独立VR头盔原型非常有希望。谷歌合作伙伴正在开发使用Android O的更新版本（针对VR进行了进一步优化），以及使用更新且性能更强大的硬件（基于高通的骁龙835），这些头盔相比于依赖于插入智能手机的Daydream头盔，将提供更加“高端”的体验，得益于为VR优化和增加的位置跟踪，为移动VR体验增添了全新的维度。