Valve正在继续改进“灯塔”基站的设计，这些激光信标是SteamVR Tracking系统的关键部分。未来的迭代版本预计将大幅简化，减小体积、噪音，最重要的是降低成本。

虚拟现实很棒，但成本仍然很高。在成本大幅降低之前，HTC Vive提供的体验很可能不会像智能手机那样被广泛消费者使用。但就像智能手机一样，随着市场和设备的成熟，价格很可能会大幅降低。
实现这一目标的一步是降低跟踪技术的成本。Valve的SteamVR Tracking（又称灯塔）是HTC Vive所采用的，它依赖一对被称为基站的激光信标。每个基站都有电机、激光器、LED和一系列控制电子元件。根据Vive附件页面上替换基站的价格为134美元来判断，这个元件可能是除头盔以外Vive系统中最昂贵的部分，而且你需要两个基站。
因此，Valve专注于将基站设计进一步简化和降低成本是有道理的。在上个月的Steam开发日（Steam Dev Days）上，公司展示了基站未来的雏形，包括一个可能大幅降低成本的设计灵感。
目前的每个基站都使用两个电机来扫描跟踪空间的激光线；一条线沿着X轴扫描，另一条线沿着Y轴扫描，从而实现对每个方向的独立跟踪。每个电机还需要自己的激光二极管、光学部件、电机控制器、轮组等。
但正如Valve工程师本·杰克逊在上个月的Steam开发日上指出的，实际上可以从一个旋转电机中获取X和Y轴的信息。关键在于使用同一个电机产生两条线的“V”形图案，而不是每个电机一个轴线。
左图：目前的两个电机布局。右图：单个电机布局。| 照片由本·杰克逊/ Valve提供
这意味着可以从基站中删除一个电机和所有相关的部件。正如杰克逊所说：“削减掉一半的零件，有什么比这更好的方式来使基站更轻、更安静、更便宜、更节能呢？”
自2014年以来一直与Valve在SteamVR Tracking上合作的Triad Semiconductor的Reid Wender表示，由于此类变化，他预计系统将会出现“迅速的成本降低”。
照片由本·杰克逊/ Valve提供
削减一半的零件肯定会对组件和制造成本产生巨大影响，但Wender指出，相较于两个电机，一个更简单的系统只有一个电机更容易校准，并且很可能更可靠，这可能进一步降低支持成本。
在Steam开发日的同一场次上，杰克逊还强调了Triad为Valve制造的新定制的SteamVR Tracking芯片，这也是降低成本的举措之一，甚至可以提高系统的跟踪性能。
那么考虑到这些改进，成本会有什么样的变化呢？让我们用一些简单的推断做一些估算：
HTC Vive当前的售价是800美元，包括头盔、两个基站和两个控制器（我忽略了一些较小的部件，例如连接盒，仅供估算之用）。根据Vive附件页面上已知的价格（几乎肯定比开箱价格高），基站的价格为270美元，控制器的价格为260美元，剩下320美元用于头盔本身（当然，这可能差得很远，但我们更感兴趣的是相对数值。将基站的成本减半将把其贡献降至135美元，整个套装价格为665美元，比当前价格低约17%。
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再一次，这只是一个非常不精确的猜测，但关键在于，如果除了头戴设备之外，基站是系统中最大的成本（从目前在Vive配件页面上的成本来看是合理的），更智能的基站设计将在系统的整体成本上产生巨大影响，这还没有考虑到Triad的新的SteamVR跟踪芯片和其他肯定正在进行的更多优化。
然而，一个重要的问题出现了：Valve和HTC是将新的、更便宜的基站放入现有的Vive套装中，还是等到全新头戴设备的推出？目前只有时间能告诉我们。