今天Google免费推出了适用于HTC Vive设备的Google Earth VR，为我们带来了对世界的全新视角。

我还记得2001年我第一次见到Google Earth的时候有多么惊叹。我记得和朋友们围在电脑显示器旁边喊道“去纽约！”“去夏威夷！”“去大峡谷！”然后只需要一行文字和按下回车键，我们就能够到达那里。数字地球的出现让我们以前从未有过的方式感受到了世界的真实存在。
15年后，在Google旧金山办公室里，我感受到了同样的魔力。但这一次，我不仅能够从一处飞到另一处，俯瞰全球，还能够放大到与地面接触。

我不经常在标题中使用“惊人的”，但当你发现自己站在一个栩栩如生的旧金山城市重建模型上方时，或者与埃菲尔铁塔的顶端平齐时，或者看着太阳落下，银河升起在纪念碑谷的高地上时，这是一个很容易的选择。
今天在HTC Vive上免费发布的Google Earth VR可以让您触摸并探索一个令人难以置信的数据集——高分辨率卫星影像、航空摄影和主要城市的摄影测量复原物，所有这些都无缝集成到了地球的一个单一模型中。

戴上 HTC Vive 头显，您肯定会首先看到一个小小的行星模型，黑色背景下的太空。使用 Vive 手柄，您可以按住右边的上半部分来向行星缩放。随着缩放的进行，您会看到国家、甚至更近的标签，例如州、城市和城镇。然而，此时您仍在面朝地面飞行；当您接近时，您会想要点击左边的触控板，将您的视角转动90度，使您的视野与地球表面平行。现在感觉就像您是一个巨人在地球上行走，您可以继续向下缩放到您的目的地。
您可能会认为从太空飞行然后将视角转动90度在虚拟现实中会让人晕眩，但是Google Earth VR采用了一种聪明的移动方法（不依赖传送）。您会按照您控制器指向的方向飞行，飞行过程中，您会发现您的视野周围的外围视野会收缩，露出一个静态的网格。当您再次停下来时，视野会扩展填充整个场景，就像之前一样。这是一个非常出色的解决方案，即使您抓住下方的地球并将其拖动到下一个城镇，也能够很好地工作。它还通过实际让您从一个地方穿越到另一个地方，而不仅仅是出现在目的地，让您更加沉浸在体验中。而且，对于不易晕动的虚拟现实用户，您可以将收缩视图完全关闭，让您周围完全展开的场景中自由飞行。

一旦您到达地面水平，您会发现地球上的大多数地方都有高分辨率的卫星影像和海拔数据。如果您访问一些世界上最大的城市，您会发现它们完全以3D模型的形式呈现。当我第一次在Google旧金山办公室尝试这个体验时，我知道我必须从Earth VR内部看到这座城市本身。所以我放大地球直到自己变成了一座小小的摩天大楼，然后像巨人一样在3D模型中行走。我可以弯下腰望向建筑物之间的街道，或者站在城市摩天大楼旁边。我能够看到巨人球场，还有远处的金门大桥。这确实是一种以全新的方式体验自己熟悉事物的壮观方式。

而且不仅仅是城市，地球VR的一些地区（如约塞米蒂国家公园）甚至以每棵树为单位建模，使得当您拿起虚拟的太阳，将其沉入地平线上并沐浴公园在美丽的日落中时，景色显得更加丰富。当你再稍加调节太阳的位置，你会看到月亮和星星升起。半圆顶山。
目前Earth VR还没有搜索功能，所以你的探索很大程度上是手动的。不过一旦你找到喜欢的地方，你可以通过拍摄虚拟照片来将其收藏，这些照片将保存在你的“已保存”菜单中，随时可以返回。此外，还有几个预设的导览，可以带你去风景如画的地方，并为你提供周围的环境音乐，让体验更加宁静。我希望未来这些导览能够加入语音解说，让你了解每个地方的相关知识。

该公司在将Google Earth引入虚拟现实方面做得出色。它给人一种强大的感觉。开发团队告诉我，该应用程序是建立在Google Earth数据集的持续改进基础上的，并且“Earth VR是一个产品，而不仅仅是一个演示”，他们计划在发布后继续添加内容。

我希望他们在发布后的功能列表中，社交功能能够位居前列。Earth VR令人叹为观止，但当你一个人戴着头盔时，有时会感觉自己像是地球上唯一的一个人。

不幸的是，目前Google Earth VR只支持Vive头盔。虽然SteamVR支持Rift头盔，但开发者选择暂时不支持该头盔，并且不透露是否会在何时提供支持。目前尚不清楚这个决定是技术原因（可能是因为他们想先让Google Earth的渲染引擎与一个头盔兼容，或者因为Oculus尚未推出Touch手柄）还是政治原因（Google和Oculus在移动领域的Gear VR和Daydream上存在竞争关系）。