位于利物浦的数字娱乐工作室Starship今天将vTime发布到Gear VR商店，这是移动平台上最新的社交VR应用。我有机会试玩了vTime的alpha版，并与工作室的产品开发总监Paul Hollywood进行了访谈，以了解更多细节。

vTime的布局类似一个社交网络，允许你通过姓名搜索其他用户，并随后发送好友请求。与社交网络类似，一旦请求被彼此接受，你就可以在“连接”子菜单中找到该人，并且会在他们进入vTime时收到通知。然后，你只需发送聊天邀请，等待对方接受，就可以在你选择的虚拟现实场景中与你的朋友面对面交流了。

与在Facebook上通过朋友的朋友来结识人不同，vTime还有一个模式可以让你发现随机匹配的人，这样就有可能创建基于兴趣和爱好的聊天室。为了方便这一点，个人资料部分正在开发中。
主菜单（从左到右）：创建虚拟形象、目的地、设置、内容库、连接
直观、注视为基础的用户界面使得使用该应用非常简单和轻松。你有很多选择：创建虚拟形象、添加好友、进入主题聊天室，甚至是一个可以共同观看360度静态图像的房间。Starship的产品开发总监Paul Hollywood告诉我，很快，该平台的内容库将允许你上传图像和视频到他们的云端后端，并与其他人共享。这将是移动社交VR的首次尝试，也有可能在远程连接时与朋友和家人分享照片和家庭视频。据报道，该功能将在2016年第一季度推出。
图像：主题聊天室，比如地球低轨道的真空环境，或是重现约塞米蒂国家公园的埃尔卡皮坦岩石形态，目前一次可以容纳最多4个人，适合进行私密聊天，而不是较大规模社交VR中的自由互动。然而，需要注意的是，与Oculus Social一样，虚拟形象被限制在给定区域内的预定座椅上，没有其他房间导航。

让我最惊讶的是，vTime在Gear VR平台的移动处理器上取得的出色性能。Hollywood告诉我，我看到的复杂场景实际上是渲染空间和预渲染的3D 360度视频的巧妙融合。如果他没有向我透露这一点，我想我可能都没有注意到。此外，一些随机排队的角色动画，如螃蟹或鹳鸟在海滩上行走，为我们提供了一些话题，我们在讨论vTime的未来时非常兴奋。

虚拟形象：
对于Polygon的Monster Factory的粉丝来说，与一些AAA游戏中提供的基于滑块的系统相比，vTime的虚拟形象创建工具可能稍显不足，但它确实给了你足够的选项来打造一个穿着夏威夷衬衫的科技维京人。在vTime中，衣服、面部胡须、性别和肤色都是可定制的。
vTime和Oculus Social一样，增加了一些人物运动，使虚拟形象看起来更加真实。但是，与Oculus Social添加了一些巧妙的眼睛运动不同，vTime仅通过音频输入就能实现嘴巴、眼睛、身体和手部的运动。考虑到Gear VR只有头部追踪功能，这样的努力是出于好意的，但我发现自己总是会低头看自己的手，看到它们在不经意间乱动。

身体对于感受空间沉浸感的固有理解，即自体感，是非常重要的，我猜，如果做不好，就不应该做。由于vTime现在处于公开的alpha测试阶段，我们除了对他们的创新表示赞赏以外，几乎无法做其他事情，但同时，我希望看到虚拟形象的动画效果渐渐淡化。在真正的手部追踪或位置追踪控制器进入移动VR之前，将隐喻性背景淡化。
另请参阅：《与’Oculus Social’的视频体验，为Gear VR提供共享体验功能》
兼容性
在VR达到大规模普及的早期阶段，问题在于用户群是否足够庞大，以维持一个实际上作为社交网络功能的程序。考虑到现在已经有数百万Google Cardboard在消费者手中，vTime的跨兼容性方面前景乐观，但由于所需的高GPU负载，该程序能够运行的设备数量可能会有限，尽管其具有流畅的人物动画、蜿蜒的生物和精美渲染的前景。需要说明的是，我尝试的版本是为Gear VR兼容的旗舰手机设计的，所以不清楚工作室为了让它在低配手机上运行会做出哪些妥协。
尽管团队目前专注于移动VR，但工作室也是官方的PlayStation VR开发者，拥有HTC Vive开发套件和Oculus Rift DK2，并计划未来将该平台引入PC和主机VR设备。
“有趣的是，我们在沟通方面创建的平台对于这些平台来说是不可知的，所以您可以加入进来。显然，对于那些运行更强大芯片组和图形处理器的高端设备，我们将采用相同的环境，只是在移动设备上是天空盒，而在高端设备上则是真正的3D视觉效果。因此，我们已经为pc和主机vr创建了一个非常聪明的高端视觉效果的流程，然后将其缩减为在低端移动设备上运行，” Paul Hollywood说道。
Hollywood告诉我，vTime的Cardboard应用将在2016年第一季度发布时与Gear VR兼容。
如果这些功能还不够，将提供一个PC的陪伴应用程序，以便观察者可以观看对话并记录空间中发生的任何事情，如果他们受邀。