The Voices of VR Podcast

欢迎

我的名字是 Ken Bye，欢迎来到 VR 声音播客。

那么，在 2020 年 1 月 14 日，Fox Buechle 在 Twitter 上发布了一串帖子，讲述了他在 Alchemy Labs 的工作经历。他是一名 VR 开发者，大约在 2020 年被解雇，并说明了他为何要离开 VR 行业。我看到这些时觉得：“哇，有人正在离开这个行业，但他拥有一些有趣的视角，我想听听他的看法。”因此，我认为这是一个很好的机会，从他在 Alchemy 的经历以及 Google 与 Alchemy 之间的关系中获得一些洞见，因为 Google 在 2017 年 5 月 10 日收购了 Alchemy Labs。因此，Google 收购这一前沿创新游戏开发公司的过程一直让我感到奇怪，他们正在制作各种交互式六自由度 VR 体验，而 Google 在 VR 方面的未来却经历了许多失败的起步，很多项目还未完全启动就已关闭。因此，我对 Google 和 XR 的未来感到很困惑，我只是想获得更多的见解。Fox 实际上向我谈到了他对 Daydream 发生事件的一些看法，解释了许多事情，这或许可以帮助我们了解 Google 未来的一些选择。并且，有指控称 Alchemy 内部的文化并不允许创造性的深入探讨，它是一种自上而下的等级制度。在很多方面，这可能反映了更大游戏行业的现实，这并不是虚拟现实特有的。然而，作为内部人士的他，在游戏方面有前线工作经验，分享了一些他所经历过的现实情况，许多人在游戏行业都有类似经历，但可能不太愿意在公开场合谈论。因此，我觉得这是一个很好的机会来捕捉这段口述历史和故事。我想提到的前提是，所有这些访谈都是单一视角，我们必须等待来自各个不同视角的人愿意站出来分享事情的另一面。因此，在找到更多信息之前，请尽量保持判断的悬置。捕捉这些历史的一部分就是捕捉这些对话的出现，当人们感觉有机会更坦诚地讨论某些事情时，我们将有更多机会收集到多元的观点。这至少是我的想法。我认为 Fox 所谈的很多事情都与不仅是更大 VR 行业有关，还与一般的科技巨头及所有人这几年来一直生活于的更深的政治背景有关。就在上周，拜登政府就任，我和很多美国人一样，松了一口气，不会再随时面临我们民主制度被推翻的情况。因此，美国的局势有点紧张，这也是一个很好的机会来一般性地讨论这些。因此，这是一场长达约 1 小时 46 分钟的访谈，我们涵盖了许多不同的话题。所以，请系好安全带，准备深入探讨我们不一定总有机会在播客中谈到的许多精彩话题。这就是我们在今天的 VR 声音播客节目中要讨论的内容。

访谈开场

这场与 Fox 的访谈发生在 2020 年 1 月 17 日星期天。好吧，接下来让我们直接进入主题。

我的名字是 Fox Buechle，我最初作为开发者进入 VR 行业，仅仅负责编码。我来自网络开发背景，做了很多后端和前端开发，然后我觉得我是能达到的最大水平。我可以选择进入管理层，但我觉得还是找些我更喜欢的事情会更好。正好在 Oculus DK 1 发布的那段时间，我把在网络开发中省下来的钱几乎全部用来买了一个 DK1。我很幸运，那段时间并没有太多债务，所以我能够花几乎整整一年的时间自学游戏开发、Unity，以及 3D 模型和 3D 资产如何以不同方式结合来创造出我们可以体验的奇幻场景。这就是我如何开始进入这个行业的原因。一开始我非常热衷于游戏开发活动，因为这为那些有较少经验的人提供了一个很好的方式，让他们可以聚在一起，没有太多的公司承诺，只需一起坐几天，做出一些东西，从中学习，互相学习，而你知道，经验是最好的老师。

我变得非常擅长快速开发，然后我有了一些名气，能在这些游戏开发活动中迅速创造出一些大多数人觉得相当有趣的东西。这起初吸引了一家名为 Idean 的公司，他们在奥斯丁的新开发领域进入 VR 开发，所以他们雇佣我进行一些客户工作，成为全职员工。在那里我学到了很多关于设计、人们思考的方式，以及如何做一些事情，不会说是操控，但帮助指引人们朝着你希望的方向前进，这样他们就不会在看似能够做的事情上撞墙。我们现在称之为“可用性”。他们教会了我很多关于可用性与设计的知识，以及如何构建让人们容易理解的事物。在这个过程中，我也积累了更多的开发经验。在一次 VR 游戏开发活动中，我与我的两个朋友做了一个名为《在额外维度的蛇》的游戏，这引起了 Alex 和 Sai 的关注，他们接近我说他们非常喜欢这个游戏，并想要展开对我加入 Alchemy 的谈话。

起初我对这件事有点犹豫，因为我在 IDN 的工作确实更多像是我一个人部门，我不必过于参与管理或者冲刺会议等一系列经营公司的琐事。我基本上能直接与客户沟通，与一些设计师交流想法，然后自己完成所有事情。而跳入一个需要与其他人合作、一起创造能够让我们赚钱但以最低支出实现的项目的想法让我感到犹豫。但 Alex 给了我一个很好的推介，他告诉我有很多游戏公司，我们大家都知道的，实际上有个不为人知的秘密，那就是在游戏公司工作并不是很好，待遇是相当糟糕的，来自客户方面的压力也很大，粉丝如果你不完全按照他们的想法来做，他们会很糟糕。但他向我保证，他们的做法不同，他们想要创建一个让每个人都能感觉像朋友，互相合作的公司。他们说我们都是在一起创造游戏，而不是告诉你要做什么，而是共同努力来实现我们能做的最佳游戏。这个推介非常吸引人，所以我也说好吧，也许试试吧。你们正在开发那个酷炫的《瑞克与莫蒂》游戏，我也希望能看看它。这就是我开始在 Alchemy 工作的方式，我在那里呆了大约三年，可能稍多一点。

Google 收购后的经历

我想查了一下，发现 Alchemy 是在 2017 年 5 月 10 日被 Google 收购的。那么你是在 Google 收购之前就在那里工作吗？

是的，我在被收购前大约待了两三个月。我在 Alchemy 工作的最开始几个月，我花了一些时间了解公司的一切流程，等我适应了以后，突然间就有许多机密会议在进行，我们不知道发生了什么，然后他们宣布了 Google 收购。实际上，我是最后一个进入 Alchemy 的员工，在 Google 进行收购之前就已经在那工作了。

那么在和 Google 一起工作是什么样的感觉？因为这始终是一个奇怪的收购， 我想他们有 Tilt Brush 和 Google Earth VR 他们也有 YouTube。但当时 Google 正在为不同项目开展工作，比如 Daydream等，虽然有一些项目已经关闭，如 Google Poly 或者关闭 Google Cardboard。所以，就发展趋势来看，显然 Google 在 VR 方面的关注似乎在减少而非增加。我只是想知道，作为一个独立游戏开发公司，且在一个像 Google 这样的大型科技公司旗下工作，会是怎样的体验？

我们都很惊讶。我认为没有人预料到这一点。我们有过一些小型的赌注，猜测这次大会议的目的是什么？没有人预料到我们会被 Google 收购。因此，整个过程是在我们不知情的情况下进行的，所有的秘密会议都是通过背后的复杂交易告诉我们的：哦，这将会如何。大家都会获得巨额奖金，我们会上调每个员工的薪水。你们现在是 Google 家族的一部分，我们会努力很好地对待我们的员工。因此，我们希望能够让你们的薪水与非游戏领域的软件开发者的薪水更具可比性。表面上这一切听起来都很好，但公司内的一部分朋友，以及我自己也对此表示怀疑。我相信他们也收到过类似的说法，称我们是一个努力以合作方式开发游戏的独立公司，而我们都在为最好的成果努力。大家最关心的问题是：我们还能像之前一样合作吗，还是必须开始接受来自 Google 的订单，完全不再发言？所以在 Alchemy 的同事中，我与他们讨论后发现，对未来的发展我们还是持怀疑态度的。我们被告知，Google 会派一些员工来为我们做一些类似入职的培训及医疗保险等转换，跟法律团队了解情况。在此过程中，Google 方试图给我们灌输一种想法：我们不想改变任何东西。我说，你们的团队真是奇妙，能够创造出优秀的游戏。我们不知道你们是如何做到的，但我们希望尽可能不干预，放手让你们去做。所以我们基本上会有很少或者没有的监督，你们并不需要非常融入 Google 的网络。你们会基本保持独立，但他们向我们描述的一切是：你们会保持独立，继续做你们之前的事情，而现在有了 Google 的资源。

Google 的收购意图

你在 Alchemy 离开后，是否对 Google 收购 Alchemy 的意图有了更深的理解？他们在收购时是有什么考虑，想要如何将其融入他们整体计划之中？

显然我无法就 Google 的策略多做评论，他们基本上让我们一点儿没有了解他们的策略。在 Devin 和 Andrew 之间的讨论中，他们与 Google 有过许多会议，明显地在讨论策略，但我们从未被告知过这些。Google 收购后，公司的沟通渠道变得更加单向，之前你可以直接向 Devin 和 Alex 交流任何事情，他们几乎总是可用。但在那之后，我们发现他们在外面待了很长时间，我们不知道他们什么时候再次出现，他们开始通过制作人员对我们进行沟通。很难说 Google 的策略到底是什么，他们收购 Alchemy 的目的又是什么。但是在一次与 Google 高管的会议中我们被告知，确实有一些 Google 的员工在尝试接触 VR 之前，并不太看好 VR，直到他们尝试了《工作模拟器》。他们表示，有些 Google 的人对 VR 很感兴趣，试图让同事、配偶和朋友体验 VR。他们会带上耳机，让他们尝试一些游戏，结果可能会觉得：“这还行。”或有点晕，觉得 VR 并不适合他们。但每当他们让这些同事尝试《工作模拟器》时，效果都很好。所以我认为这是他们收购 Alchemy 的核心原因之一，那就是《工作模拟器》这个游戏可以跨越各种人群。几乎任何人都可以尝试，都能拥有很好的体验，大家会忘记自己在 VR 中呆了多久，会笑得很开心，他们会在摘下耳机后表示：“我明白为什么 VR 很酷了。”这些人之前几个月甚至几天前可能还会说：“VR 根本不适合我。”他们明确表示想要收购这家公司，希望能制作出这样能够吸引所有人的游戏。

行业现状与未来展望

我感觉 Google 和 Apple 都在抓住移动革命的发展，无论是 iOS 还是 Android。而那些错失机会的公司，例如微软和 Facebook，则希望不在下一个主要技术平台上再次错过机会。因此，我们看到 Facebook 投资 Oculus 和微软在 HoloLens 上付出的努力。然而，Google 和 Apple 的现任者在某种程度上感到有些自满。我认为 Apple 也在研究一些可能推进浸入式技术的项目，尤其是在增强现实方面。但 Google 明显变得很满足，就像 Google Cardboard，他们希望大规模推广的 Cardboard 其实与《工作模拟器》所做的事情完全相反，后者是全六自由度的运动追踪控制器，以及整个体验设计的方面。Google 似乎可以通过外包来获得优秀的体验设计能力，而不必深入到他们一般性的思维中，往往是一些基于数字的、数据驱动的分析。在 Google 的文化中，似乎更偏向于一种还原性的、物质主义的做法，甚至在与研究人员的最近冲突中都能感受到这一点，他们试图揭示关于伦理与人工智能以及机器学习和语言模型的这些深入问题，这些问题可能与他们的商业利益不合，但他们仍在不断推挤这些人。因此，可以看到，Google 对增强现实和虚拟现实的浸入式技术有某种理解，但在某些方面他们可能仍未完全理解，因为他们并未找到可行的市场。Google 以启动很多项目而闻名，而这些项目在达不到足够的关注度后就会被关闭。因此，似乎 VR 处于一种奇怪的局面，它有潜力成为下一个计算平台，但他们却没有完全理解其概念模型，导致他们的商业文化并没有从根本上推动创新的发展。他们也许认为能够将此外包给 Alchemy，让他们解决这个问题，但这似乎并不是一个有效的战略。而这，或许是我从外部所观察到的结果。

是的，这一点确实很有意思，因为这正是我对 Google 收购 Alchemy 的期待，他们会想要了解我们是如何做到这些的。那些对话可能发生在 Devin 和 Andrew 之间，但我并不知道。没法了解他们之前的讨论，但我们当时真的预期 Google 的人会联系你，想要了解我们是如何做到的，或者说我们在如何设计东西时的相关知识。但直到我知道的为止，他们从未接触过我们中的任何人，完全没有来获取任何信息，情况有些奇怪。正如你所说，他们明显希望以 Daydream 和 Cardboard 为起点，然而他们从未询问设计师和开发者，想了解我们究竟是如何以及为何做这些事情。他们可能会以我们将观察最终产品、反向工程设计的方式来处理此事。

随着对 VR 行业的深入研究，我发现 Simon Wardley 的模型中有四个阶段：第一是最初的原型；然后是定制的、特制的应用程序，例如企业应用；接下来是大规模消费和市场普及。我的感觉是 Google 似乎希望一开始就跳过寻求某些应用的艰苦探索，如今看到 VR 作为一个高端消耗品，似乎一切都达到大规模消耗，但他们却没能充分意识到，所有项目都需要手工制作以推进到消费级的发展。因此，虽然这可能是他们的一种逻辑，但 VR 发展的现实却偏向于经济规模的目标。

我认为，问题在于如何实现产品化目标。为了实现稳定的规模，潜在的经济约束以及对资本的关注阻碍了你对创新的追求。这使得项目组分裂成了设计者与执行者的分层，而 Google 持有的资源并没有帮助他们在文化上消除这些问题。每个项目都是如此复杂，最终造就了创造性的发散与执行的分离。正如你所提到的，VR 领域需要有人以新的方式探索，而非仅仅在现有框架内寻找。这种区分非但没有开放，而是变得极其军事化，我认为这在很大程度上导致了当前行业的问题。

闭幕

我非常感激您分享的见解，并感谢您在这个播客中分享您的经历，让我们在这样的对话中，更深入地理解 VR 行业的复杂性。希望未来我们能够推进创新的步伐！