The Voices of VR Podcast
Introduction
我的名字是 Kent Bye，欢迎收听《VR之声》播客。大约六个月前，在 VR LA 大会上，我有机会与 Human Interact 的 Alexander Mejia 进行对话。当时他正在开发一个名为《Starship Commander》的互动 AI 驱动角色扮演游戏。就在本周，Human Interact 宣布与 Microsoft Cognitive Services 合作。他们正在使用云端语音检测系统，从而允许用户使用自然语言输入与视频游戏进行对话。通过 Microsoft 的 Language Understanding Intelligence Service（LUIS），他们能够提取所说内容的意图，并将其反馈至 Unreal 游戏引擎，从而推动这个互动故事的发展。
在这次采访时，Alexander 仍在探索不同的云服务，并且尚未公布任何相关信息。但现在既然已经宣布了这项合作，我可以回过头来倾听一些早期设计原则和想法，这些都是推动《Starship Commander》体验的动力。所以，今天的 VR之声播客将探讨人工智能、自然语言输入和互动叙事的交叉点。但首先，让我们先听听赞助商的简短介绍。
赞助商介绍
今天的播客由硅谷虚拟现实会议及博览会赞助。SOVR 是年度不容错过的虚拟现实盛会，它汇聚了虚拟现实生态系统的多样性。我常常告诉人们，如果你只能参加一次 VR 会议，一定要选择 SVVR。你将在这里获得大量的网络交流机会和一块展示覆盖不同 VR 行业的巨大博览会展览。Savr 2017 将于 3 月 29 日至 31 日举行，快到 vrexpo.com 注册吧。
这次与 Alexander 的采访发生在 2016 年 8 月 5 日至 6 日的 VRLA 大会上。正如我所说，这次采访已经有六个月的历史了，因此 Human Interact 的整体策略和发展轨迹可能有所变化，但我仍然认为这是一个有趣的时间胶囊，可以让我们回顾互动叙事的发展。
采访开始
Alexander Mejia：大家好，我是 Alexander Mejia，Human Interact 的创始人和创意总监。我们正在创造一种电影式的虚拟现实体验，观众可以直接与角色进行对话，从而影响故事发展。
Kent Bye：听到这个，我的第一个问题是，你们是否在进行某种自然语言处理？你们是如何理解这些内容的意思，以便做出决策的？
Alexander Mejia：其实当我们进行这些操作时，流程相当复杂。但为了简洁起见，我们先将语音转换为文本，然后尝试判断其意图。一旦我们确认一定的可靠性百分比，知道其意图后，我们就会将这些结构化数据发送至游戏引擎，执行应有的操作。简单来说，我就是直接与角色对话，然后会获得相应的台词播放给我。
叙事构架
Kent Bye：那么你们如何以这种方式构建叙事？你们是创建固定的艺术作品，还是有能力根据人们的言语生成某种新兴故事？
Alexander Mejia：对于我们当前的产品《Starship Commander》，我们将故事视为一个漏斗。在漏斗的顶部，它是完全开放的，有许多可供选择的路径。随着故事的发展，我们逐渐缩小这个漏斗，使得用户可以看到自己所做的所有行动的结果。我们的故事中有三个角色，他们都带有一定的道德灰色地带，这为对话创造了许多有趣的机会。你与每个角色对话时，他们各自表达自己的故事，而他们的故事通常是“我正在做的事情是伟大的，我做的事情是惊人的”。但当你与其他角色讨论这些角色的故事，试图质疑时，你会发现事情未必是那么简单。因此在某种意义上，确实存在一个新兴的叙事，但观众需要自己去发掘。
在编写台词方面，我们的内容是已经固定好的，不做文本转语音，也不会即时生成台词。我们发现观众对机器人的声音反应并不好，人类内心深处是需要看到人类的面孔，明白他们与我们相似，否则我们的对话欲望就会降低。
在《Starship Commander》中，我们故意通过设置一个船只计算机来形成对比。游戏是科幻风格的选择冒险叙事，你作为船长飞遍星系，做出决策以操作一个语音自动化的星舰。我们让船只计算机有点“傻”，就像 Siri 一样。开玩笑地说，人们总会抱怨“它不工作，不像我想的那样”。故事中的角色实际上会对你进行回应，讨论计算机的愚蠢。我们发现这种对比有效地帮助观众意识到，角色是可以交谈的人，你们可以感同身受，因为他们也在经历类似于当前的语音激活智能手机的问题。
情感与叙事发展
Kent Bye：这让我想起我与 Andrew Stern 和 Larry Lebron 的一次采访，Andrew 曾参与项目《Facade》。他谈到了戏剧管理者，类似于对叙事的整体控制。Facade 中的两个角色——丈夫和妻子，其情感意图本质上是你是否同意或不同意他们的观点。它基本上是在积极或消极之间。你是否试图与他们对立，还是希望顺从？当你讲到提取意图时，是否存在竞争不同角色间忠诚度的情况，或者能否多谈谈你们如何提取意图，接下来又是如何利用这些意图的？
Alexander Mejia：我们给观众提供选择，当进入需要作出选择的时刻时，通常我们会将选择缩减为二元选择。许多时候，角色会碰到一些戏剧冲突，让你在两者之间做出选择。做出选择后，我们会基于此播放故事的发展。乍听起来这是最简单的部分，但这些选择实际上是累积的，这就是我们所称的漏斗效应。因为在漏斗底部，你必须得到一个结果，这是你所有选择所导致的结局。
在故事的最后，三个角色中的任何一个都可能存活下来。但由于他们之间的矛盾，你可以合理地猜测他们不会对此感到高兴，并且他们会在故事中采取行动。所以，尽管你有权控制自己的行为，并告诉其他希望听你言的人该怎么做，但记住，这些角色也是活生生的，有着自己的欲望和需求。因此，我们在创建任何角色时，确保他们都是有深度的，绝不创建平面角色。我们有一个从零到十的规模，当创造一个角色时，零代表动机极其简单，只能用一个词概括。例如，0级的角色可能像 Team Fortress 中的角色一样：我想打败敌方。而10级的角色就像《最后的生还者》中的 Joel，他是一个非常复杂的人物，我可以写出好几段关于他的动机的内容，即便到了最后，也不清楚他在某种情境下会如何行事，因为他背负了很多情感负担。因此，我们希望创造的角色大约在7级左右，意味着他们的动机非常简单，且表层易懂。例如，我们的翼人是一名优秀的士兵，她想杀死外星种族 Acneans。但在此之下，她曾经历过的创伤会让她在动机出现时质疑这些欲望。
重玩价值与游戏体验
Kent Bye：这让我想到在《Facade》中有五种不同结局。而 Andrew Stern 曾告诉我，他宁愿玩一段12到15分钟的体验，拥有一个良好的故事，但可以反复玩。你认为什么赋予了经历这样的重玩价值，是希望存在离散数量的结局，还是只是尝试测量这些体验的重玩性？
Alexander Mejia：到达这一点的部分过程就是旅程。而旅程的部分就是体验在你插入自己时会发生什么。举个例子，当我说“计算机，发射导弹”，这个意图就是我将执行这个命令并让计算机发射导弹。但你可以用多种方式来表达，比如“攻击”，或者说“嘿，计算机，朝那些家伙开火”。这都是因为我们在集中测试阶段加入了这些选择，受众对此自然喜爱，有多名玩家在这环节上给出积极反馈，认为可以在体验中融入自己的声音，而不仅仅是五个固定选项。这也显著提升了玩家的参与感。
最终，我们在《Starship Commander》中致力于确保某一功能是舒适的体验。我们曾经尝试过线下处理，但准确性实在不够，无法确保你与角色之间的对话能被可靠的理解。所有这些选择的累积最终形成独特的故事体验，使得在移动空间中享有非凡的交互。
性别与种族的特殊考虑
Kent Bye：能否展开谈谈关于性别或种族在你们体验中的特别考虑？
Alexander Mejia：我有一个例子。在故事中，有一场景你要与“大坏蛋”对抗，他的名字是 Derek the Terrible。在这个场景中，我们发现许多男性玩家会表现得非常激进，看到他时会说“发射导弹”，甚至用极为激进的话语。而许多女性玩家则更倾向于试图进行外交谈判。因此，我们在故事中设计了这两条路线。无论你是选择了野蛮攻击还是外交谈判，最终都会影响玩家的满足感。最终，能否影响故事以你希望的方式展现，成为关键因素。
未来发展与AI
Kent Bye：我最近参加了国际人工智能联合大会，进行了 60 次访谈，总计近 24 小时内容，以此来引导我的 Voices of AI 播客。我了解到，自然语言处理需要利用大量机器学习技术的支持来判断用户说了什么。是否使用像 IBM Watson 或 Google Voice API 这样的云平台，还是你们自身正在开发自然语言处理的机器学习引擎？
Alexander Mejia：目前，我们正在探索不同的途径。录制时我们仍处于概念证明阶段，但将会选择云端处理系统。像说过的，有来自 Google、Watson 和 Microsoft 的服务，我们发现如果能通过 PC 直流音频数据，停顿与反馈之间的延迟在 500 毫秒以内，实际上更为接近 100 到 200 毫秒。这样的延迟在用户身上是可接受的，因为这是人们在对话中经历的自然延迟。
至于“我们是否愿意自己开发”，我非常乐意开发自己的系统，但必须从成本和效益考虑。你研究过这些企业的背景吗？我们在谈论开发这些语音转文本系统时，投入了也许上百万美元的资金。我们希望是一家内容公司，同时以智能的方式实现此技术，并帮助用户使用。未来，我们希望把这个作为 VR 讲故事的一种类型。
总结
在与 Alexander 的对话结束时，我们探讨了人工智能与虚拟现实的结合潜力，认为这将开启全新的交互体验与叙事方式。尽管许多技术挑战依然存在，但我们对未来的跨界叙事充满期待。感谢您收听《VR之声》播客。如果您喜欢这一节目，请告诉您的朋友，传播资讯，并考虑支持我们，通过 Patreon 进行捐赠将会产生重要的影响。谢谢您的收听！